Сигналы тревоги птиц-«часовых» могут быть универсально понятны на разных континентах
Животные часто используют голосовые сигналы, чтобы предупредить сородичей об опасности. Хотя эта информация обычно предназначена для особей своего вида, другие виды могут «подслушивать» эти предупреждения. «Часовыми» называют животных, чьи сигналы тревоги настолько широко понятны другим, что те образуют с ними смешанные группы, полагаясь на их предупреждения.
Например, птицы семейства синицевых (Paridae), такие как гаички, синицы и гренадерки, известны как «часовые». Их сигнал тревоги, звучащий как «чик-а-ди-ди-ди», понимают большинство других видов птиц в их смешанных стаях.
«Многие животные образуют смешанные группы, и считается, что это поведение направлено против хищников, — говорит Генри Поллок. — Безопасность в численности, и есть польза в том, чтобы окружить себя более разнообразным набором глаз и ушей. Однако нужно понимать информацию, которую дают окружающие».
Сигналы «часовых» настолько легко понимаются как предупреждение об опасности, что учёные задались вопросом: поймут ли их виды, которые никогда их не слышали? После того как недавнее исследование показало, что птицы Неотропиков реагируют на незнакомые сигналы тревоги североамериканских гаичек, исследователи из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне решили расширить эксперимент.
Команда проверила, смогут ли птичьи сообщества на трёх разных континентах понять сигнал тревоги от незнакомого им «часового» — темногорлого колючего сорокопута (dusky-throated antshrike). Эти птицы, широко распространённые в Центральной и Южной Америке, часто выступают «часовыми» в смешанных стаях.
Исследователи воспроизводили записи сигналов тревоги темногорлого колючего сорокопута и местных синицевых «часовых» (а также контрольные звуки) смешанным стаям зимующих птиц в Северной Америке, Европе и Азии и измеряли их поведенческие реакции.
Учёные ожидали, что птицы на каждом континенте сильнее всего отреагируют на знакомый им сигнал местного «часового». Однако к их удивлению, стаи также активно реагировали на незнакомые сигналы сорокопута.
«Мы ожидали увидеть какую-то реакцию на новые сигналы сорокопута, но предполагали, что птицы не отреагируют на них так же сильно, как на сигналы своего местного "часового", — говорит Джона Домингес. — Однако мы с удивлением не обнаружили статистической разницы в реакции птиц на сигналы местного и чужого "часового". Птицы реагировали на незнакомый сигнал сорокопута так, будто это птица, которую они знали всю жизнь».
Стаи птиц на всех трёх континентах реагировали на незнакомые сигналы тревоги сорокопута так же сильно, как и на знакомые сигналы местных «часовых». Это говорит о том, что в сигналах «часовых» есть нечто, делающее их универсально узнаваемыми. Для сообщений, содержащих жизненно важную информацию (как сигнал тревоги), эволюция, вероятно, приводит к схожим по звучанию сигналам, которые помогают донести сообщение как можно быстрее.
«Возможно, эти сигналы легче распознаются разными видами, потому что у них есть центральная тема — нечто уникальное и консервативное, сохранившееся, несмотря на миллионы лет эволюционной истории, — объясняет Домингес. — Есть исследования других животных, показывающие, что определённые амплитуды и частоты звука вызывают врождённые реакции, даже у животных, незнакомых с этими звуками. Наше исследование может помочь выяснить, какими могут быть эти акустические элементы для птиц».
«Удивительно, что наши результаты согласуются на трёх разных континентах с совершенно разными птичьими сообществами, — говорит Поллок. — Это предполагает, что в этих сигналах тревоги "часовых" закодирован некий сигнал, заставляющий птиц реагировать на них независимо от предыдущего опыта с этим сигнальщиком. Это действительно подчёркивает, что распознавание сигналов не всегда должно быть изучено через опыт окружающей среды».
Исследование открывает путь для многих будущих направлений работы: тестирование с сигналами других «часовых», более детальная регистрация поведенческих реакций. Домингец также планирует попытаться стандартизировать, что в литературе классифицируется как вид-«часовой», поскольку сейчас это плохо установлено.
«Виды-«часовые» плохо определены, этот термин расплывчато используется для любых животных, которые участвуют в смешанном поиске пищи и сигнализации, — говорит Домингес. — Многие птицы, которых мы обычно не считаем «часовыми», классифицируются как таковые в литературе, и наоборот. Я хочу выяснить, есть ли между ними общая нить».
Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.