Ранняя пташка находит червя... на ужин

Исследование Оксфордского университета показало, что птицы, такие как большие синицы и лазоревки, разведывают источники пищи утром, но возвращаются, чтобы поесть, только ближе к вечеру. Эта стратегия позволяет им максимизировать шансы избежать хищников в течение дня, не умерев с голоду за ночь.

Метод исследования

Команда изучала зимнее пищевое поведение птиц в лесу Вайтэм. Более 2000 птиц были помечены крошечными PIT-радиометками. 101 кормушка, оснащённая детекторами, фиксировала точное время, когда конкретная птица находила корм. Перемещая 36 таких кормушек по лесу в течение дня, учёные выяснили, что птицы собирают информацию о новых источниках пищи именно в утренние часы, чтобы вернуться и съесть её позже.

В исследовании участвовали большие синицы (Parus major), лазоревки (Cyanistes caeruleus), черноголовые гаички (Poecile palustris), московки (Periparus ater) и поползни (Sitta europaea). Отчёт опубликован в журнале Королевского общества Biology Letters.

Компромисс между голодом и риском

«Птицам необходимо накапливать жир, чтобы не умереть с голоду холодными зимними ночами, но это делает их медленнее и менее манёвренными, увеличивая риск стать добычей хищника», — пояснил ведущий автор исследования Дэмиен Фэрин из Оксфордского университета. «Существует компромисс: птицы должны оставаться достаточно худыми, чтобы "убежать" от хищника днём, но при этом накопить достаточно жира, чтобы пережить ночь».

Стратегия «ранней пташки»

Ранее было известно, что при высоком риске хищничества птицы откладывают накопление жира на поздний день. Новое исследование подтвердило, что они не просто «бездействуют» до полудня, а активно ищут новые источники пищи. «Наши результаты показывают, что эти птицы демонстрируют совершенно разные модели обнаружения пищи утром и после полудня — очень мало новых источников было найдено днём, тогда как почти каждая новая кормушка, выставленная утром, быстро обнаруживалась», — сказал Дэмиен Фэрин. «Это подтверждает идею стратегии "ранней пташки": разведка пищи ранним утром позволяет вернуться и поесть за пару часов до сумерек, готовясь к долгой зимней ночи».

Эволюционная адаптация

Зима — тяжёлое время для мелких птиц: меньше естественной пищи, а хищники (например, перепелятник) активно охотятся. Короткие дни и долгие холодные ночи приводят к потере около 10% массы тела за ночь. Не сумев поправиться даже за один день, птица может погибнуть. «Поскольку мелкие птицы не могут размножаться, не пережив зиму, у них развился сложный набор поведенческих стратегий, — отметил Фэрин. — Это хороший пример того, как животные меняют поведение в ответ на постоянно меняющиеся условия среды. Новые технологии, такие как крошечные PIT-метки, позволяют исследовать вопросы выживания животных в беспрецедентном масштабе».