Project Phoenix: ДНК открывает новое понимание кораллов
Учёные разработали новый генетический инструмент, который поможет лучше понять и в конечном итоге сохранить коралловые рифы.
"Удивительно, но мы до сих пор не знаем, сколько видов кораллов живёт на Большом Барьерном рифе, как их идентифицировать или какие виды где обитают. А это первые шаги к спасению такой экосистемы", — говорит доктор Питер Коуман из Центра передового опыта ARC в Университете Джеймса Кука.
Доктор Коуман возглавил международное исследование по классификации кораллов. Классификация объясняет, как виды связаны между собой. Общие сходства и различия — это ключ к идентификации видов.
Важная проблема при идентификации кораллов заключается в том, что один и тот же вид может расти по-разному. Например, некоторые виды могут иметь пластинчатую или ветвистую структуру. Исследование показало, что классификация кораллов по физическим характеристикам не совпадает с классификацией на основе генетики.
Идентификация видов лежит в основе почти всех биологических и экологических исследований. Новое исследование ставит под сомнение более чем 200-летнюю традиционную классификацию кораллов, которая, по мнению учёных, не точно отражает различия между видами или их эволюционные связи.
"Традиционная классификация кораллов мертва", — заявил соавтор профессор Эндрю Бэйрд. — "Но эти новые молекулярные инструменты позволяют нам заново создать новую систему классификации на пепле старой. Отсюда и название нашего исследования — Project Phoenix".
"Нам необходимо пересмотреть текущий способ идентификации кораллов", — говорит соавтор доктор Том Бридж, куратор коллекции кораллов в Квинслендском музее.
Особенно мало прогресса достигнуто в изучении недавних "веточек" эволюционного дерева — живых видов, в частности самой разнообразной и экологически важной группы: Acropora (акропора).
"Acropora — это ветвящиеся 'оленьи рога' кораллы, которые доминируют на рифах. Однако даже в хорошо изученных местах, таких как Большой Барьерный риф, мы не можем точно идентифицировать многие из этих видов", — отмечает доктор Бридж.
Новый генетический инструмент был разработан доктором Андреа Куаттрини, куратором кораллов в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.
"Сравнивая тысячи ключевых генетических особенностей кораллов, мы смогли определить эволюционные связи кораллов Большого Барьерного рифа и более широкого Индо-Тихоокеанского региона", — говорит доктор Куаттрини.
Результатом стала новая классификация, которая предоставляет важные научные знания для оценки различных стратегий вмешательства, предлагаемых в настоящее время для Большого Барьерного рифа и других мест. Среди таких мер — гибридизация видов и перемещение некоторых популяций на юг.
"Ясно, что мы знаем недостаточно о многих видах, с которыми имеем дело. Этот новый метод может помочь получить надёжную науку, необходимую для оценки таких предложений", — заключает доктор Бридж.