Плановые пожары помогают растениям прерий находить партнеров и размножаться

Новое исследование показало, что контролируемые плановые пожары критически важны для успешного размножения растений прерий. Пожары вызывают одновременное цветение растений, что увеличивает возможности для опыления и производства семян.

В ходе исследования, длившегося с 1996 по 2016 год, ученые наблюдали за 778 отдельными растениями на прерии Стаффансон в Миннесоте. За 21 год природоохранные ученые провели плановые выжигания в девять разных лет.

«В большинство лет растения изолированы друг от друга, потому что цветут немногие. Они плохо опыляются и производят мало семян. Однако летом сразу после пожара цветут многие растения. Они не изолированы. Они получают опыление и производят много семян. Синхронизированное цветение после пожара поддерживает здоровье популяций и предотвращает локальные вымирания», — сказал Стюарт Вагениус, ведущий автор исследования.

Плановые пожары — это контролируемое применение огня экспертами в определенных условиях. Они поддерживают здоровье экосистем и фактически предотвращают дикие пожары, уменьшая количество сухой растительности, которая может служить топливом.

Исследователи изучали Echinecea angustifolia (узколистную эхинацею пурпурную) как модельный организм для изучения многолетних растений в прериях. Отдельное растение эхинацеи живет много лет, но цветет не каждый год. Для успешного опыления пчелами важно, чтобы растения в одной локации цвели одновременно.

«Пожары служат сигналом для цветения растений, что мы и ожидали. Однако мы не знали, что в течение сезона сроки цветения будут совпадать гораздо больше после выжигания по сравнению с большинством лет. Это синхронизированное цветение улучшает опыление пчелами, необходимое для производства семян», — отметила соавтор исследования Гретель Кифер.

Ученые надеются, что их результаты будут способствовать более частому применению плановых пожаров в прериях и других пожароопасных местообитаниях с историей подавления огня.

«Возобновление пожаров может иметь широкие преимущества для размножения растений и разнообразия в пожарозависимых экосистемах по всему миру. Обычно люди думают, что пожары помогают растениям конкурировать за ресурсы. Этот эксперимент раскрывает совершенно другую дополнительную пользу — больше спариваний и лучшее опыление», — заключил Вагениус.

Исследование опубликовано на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences.