Социальная мотивация у полёвок различается в зависимости от вида и пола

Нахождение с друзьями и семьей может быть позитивным опытом для одних полёвок, но лишь терпимым для других, как показало исследование, опубликованное в eLife.

Результаты указывают на процессы в мозге полёвок при формировании разных типов социальных связей и показывают, что социальная мотивация может варьироваться у отдельных особей, между полами и видами. Поскольку в социальных взаимодействиях у многих видов, включая человека, задействованы схожие гормоны и структуры мозга, эта новая информация может заложить основу для лучшего понимания некоторых фундаментальных причин социальных различий.

Полёвки — хорошая модель для изучения социального поведения, так как они от природы социальны. Некоторые виды, например, луговые полёвки (prairie voles), формируют прочные социальные связи как с партнёрами, так и с однополыми сородичами. Полевки-экономки (meadow voles), напротив, образуют сообщества только для выживания зимой, а в тёплые месяцы расходятся.

Исследователи хотели определить, почему эти два вида тратят время на социальные контакты, и какую роль играет социальная мотивация, в отличие от простого избегания незнакомцев.

Для этого команда обучила полёвок обоих видов нажимать на рычаг, чтобы получить пищу в качестве награды. Затем пищу заменили на кратковременный доступ к знакомой полёвке того же вида или к незнакомцу. С каждым последующим нажатием доступ к другой особи требовал больше усилий.

Ключевые результаты:

• Самки луговых полёвок работали усерднее, чтобы увидеть знакомых, а не незнакомцев.
• Самцы луговых полёвок не проявляли такого предпочтения к знакомым. Они усердно работали для доступа к любым самкам, но меньше интересовались самцами. При этом они всё равно поддерживали тесный физический контакт (huddling) с знакомыми особями при совместном нахождении.
• Самки полёвок-экономок (единственный изученный пол у этого вида) работали для доступа к знакомым не так усердно, как самки луговых полёвок.

Вывод: луговые полёвки находят социальное взаимодействие с знакомыми особями вознаграждающим, в то время как полёвки-экономки скорее терпели друзей и семью по сравнению с незнакомцами, но не были высоко мотивированы этими взаимодействиями.

Исследователи также обнаружили, что индивидуальные различия в поведении были связаны с плотностью рецепторов окситоцина — гормона, связанного с социальным взаимодействием:

• Особи с большим количеством рецепторов окситоцина в прилежащем ядре (nucleus accumbens) мозга работали усерднее для социализации.
• Особи с большим количеством рецепторов в околокомиссуральном ядре концевой полоски (bed nucleus of the stria terminalis) чаще проявляли агрессию к другим животным.

Исследование иллюстрирует разницу между социальным вознаграждением и социальной избирательностью, которая может возникать как из-за избегания (или его отсутствия), так и из-за позитивного подкрепления. Понимание сходств и различий в механизмах, лежащих в основе социальных отношений у разных видов и полов, поможет определить универсальные и видоспецифичные механизмы, а также понять эволюцию типичных моделей социального поведения.