Полевки косят траву, чтобы следить за летающими хищниками
Новое исследование показывает, что мелкий грызун подрезает высокую траву, чтобы наблюдать за небом в поисках летающих хищников.
Полевки Брандта обитают в степях Внутренней Монголии в Китае, где на них охотятся птицы — сорокопуты.
Исследование, проведенное Институтом зоологии Китайской академии наук, Северо-Восточным педагогическим университетом Китая, а также университетами Эксетера и Флориды, показало, что полевки подрезают высокие дерновинные злаки, когда поблизости находятся сорокопуты.
Полевки не едят и не используют эту траву — они срезают её для собственной безопасности, что является примером «экосистемного инжиниринга».
«Когда сорокопуты были рядом, полевки резко уменьшали объем дерновинных злаков», — сказал доктор Дирк Сандерс из Института окружающей среды и устойчивого развития кампуса Пенрин в Корнуолле.
«Это приводило к меньшему количеству визитов сорокопутов, которые, по-видимому, воспринимают участки со скошенной травой как плохие охотничьи угодья.
Такая активность требует от полевок больших энергозатрат, поэтому для этого должен существовать высокий «давление отбора» — подрезание травы должно значительно повышать их шансы на выживание».
Исследователи также проверили влияние отпугивания птиц, натянув сетки над определенными участками.
Без сорокопутов над головой полевки перестали подрезать траву.
«Мы иногда недооцениваем способность диких животных реагировать на изменения в своей среде», — отметил доктор Сандерс.
«В данном случае полевки смогли изменить свое поведение в ответ на исчезновение хищников».
Он добавил: «Наши выводы напоминают, что виды демонстрируют удивительные адаптации. Это также подчеркивает, что потеря даже одного вида в пищевой сети может привести к неожиданным изменениям во всей среде обитания».
«Это исследование — хороший пример того, что животные могут активно изменять свою среду обитания, чтобы снизить риск хищничества», — сказал доктор Чжибинь Чжан из Государственной ключевой лаборатории комплексной борьбы с насекомыми-вредителями и грызунами Института зоологии Китайской академии наук.
Доктор Чживэй Чжун из Северо-Восточного педагогического университета добавил: «Это открытие может иметь значение для управления популяциями грызунов на пастбищах. Сохранение или посадка этих крупных дерновинных злаков может помочь привлечь сорокопутов и, следовательно, снизить плотность популяции полевок».
Статья под названием «Травоядный грызун снижает свой риск быть съеденным» опубликована в журнале Current Biology.