Планеты-изгои могут поддерживать жизнь

Планета-изгой — это объект планетарной массы в межзвёздном пространстве, не привязанный к какой-либо звёздной системе. Учёные исследуют, могут ли такие свободно странствующие тела быть благоприятной средой для жизни.

Астробиолог из Флоридского технологического института Манасви Лингам (вместе с исследователем из Гарварда Ави Лёбом) считает это возможным. Их работа, освещённая летом в Discover Magazine, показывает, как жизнь могла бы сохраниться на планете-изгое в океанах под толстым слоем льда.

Холод межзвёздного пространства не позволил бы океанам оставаться полностью жидкими, но, по мнению исследователей, гипотетические биосферы были бы защищены от холода ледяным щитом. Планету изнутри разогревало бы её ядро. Подо льдом потенциально могли бы существовать похожие на земные океаны, способные поддерживать жизнь.

Лингам отмечает, что на каждую открытую звёздную систему (содержащую несколько планет земного типа) приходится примерно 30–40 планет-изгоев, дрейфующих в холодных просторах межзвёздного пространства. Ближайшая к Земле экзопланета, вероятно, является одной из таких.

«Мы обычно думаем о планетах, связанных со звёздами, таких как Марс, которые могут поддерживать жизнь, но на самом деле такие планеты могут просто дрейфовать в огромной пустоте космоса, обладая богатой биосферой», — сказал он.

Следующие шаги в исследовании — эксперименты на Земле для определения экстремальных условий, при которых жизнь может выжить (низкие температуры, низкое давление). Один из подходов — изучение микробов, которым не нужен солнечный свет. Предыдущие исследования уже показали, что таких микробов больше, чем тех, что зависят от света.

Другое перспективное направление — изучение планет-изгоев, которые входят в нашу Солнечную систему, для анализа условий на них.

Лингам указывает, что для путешествия к таким планетам (если они окажутся в нашей системе) потребуется лишь умеренное развитие технологий. В своей статье он детализирует, как миссии к этим межзвёздным странникам осуществимы.

«Вы могли бы добраться до планеты-изгоя за несколько десятилетий... Используя гравитационные манёвры и подходящие двигательные системы, вы могли бы достичь планеты-изгоя лет за 20. Получив зонд на поверхности, вы сможете передавать данные, и, вероятно, за несколько месяцев мы узнаем, как выглядит её поверхность».