Самцы-плейбои живут быстро и умирают молодыми

Самцы, стремящиеся к множественным спариваниям, настолько сосредоточены на поиске половых партнёров, что могут пренебрегать даже такими важными задачами, как приём пищи. Это показало новое исследование, опубликованное в Journal of Evolutionary Biology.

Результаты указывают, что полигамия самцов не так распространена — несмотря на её потенциальные эволюционные преимущества — из-за естественных ограничений: самцы-«плейбои» имеют замедленный рост и рано умирают.

«Возможно, это способ природы сказать самцам, чтобы они были более верны своим половым партнёрам», — говорит Алекс Джордан, аспирант, проводивший исследование вместе с профессором Робом Бруксом, директором Исследовательского центра эволюции и экологии UNSW.

Учёные задались вопросом, почему естественный мир не более полигамен. Для самцов спаривание с большим числом партнёров приводит к наибольшему репродуктивному успеху, поэтому можно было бы ожидать, что правило «чем больше, тем лучше» должно доминировать.

Однако исследование показало, что самцы платят значительную цену за полигамию, которая устанавливает верхний предел на количество половых партнёров в течение их жизни.

Исследователи провели поведенческие эксперименты с тропическими рыбами, а также изучили пожизненные затраты на репродукцию у самцов. Это первое подобное исследование на позвоночных животных. Самцы многих видов увеличивают репродуктивные усилия при встрече с незнакомыми самками — феномен, известный как эффект Кулиджа.

Когда самцам рыб регулярно предоставляли новых незнакомых самок на протяжении жизни, они тратили меньше времени на поиск пищи и больше — на ухаживание. Самцы, жившие с незнакомыми самками, также росли медленнее, достигали меньшего взрослого размера и, как правило, умирали раньше.

В отличие от них, самцы, жившие с одним партнёром, питались регулярно, стабильно росли на протяжении жизни и жили дольше.

«Значительные затраты полигамии для вовлечённых особей выявляют естественное ограничение на промискуитетное поведение, ранее не описанное у позвоночных», — говорит Джордан. — Возможно, те, кто желает более полигамного существования, воспримут это как предупреждение.

С научной точки зрения это говорит нам, что эволюция крайней полигамии, по-видимому, сдерживается связанными с ней физиологическими затратами: хотя у промискуитета есть преимущества, долгосрочная цена может быть слишком велика».