Пингвинья криминалистика: отслеживание зимних перемещений пингвинов по хвостовым перьям

Определение мест и путей миграции антарктических пингвинов и других морских хищников критически важно для природоохранных усилий. Электронные метки помогают учёным отслеживать миграцию, но они дороги, инвазивны для животных и их сложно извлечь. Учёные обнаружили новый и потенциально лучший способ отследить зимние перемещения пингвинов с помощью методов, подобных криминалистическим.

«Можно сказать, что пингвины "там, где они едят", потому что геохимическая подпись их зимовки отпечатывается в их перьях», — заявил Майкл Полито, ведущий автор исследования, опубликованного 9 августа в Biology Letters.

Пингвины Адели и антарктические пингвины относятся к семейству «щёточных» пингвинов, названных так из-за их жёстких хвостовых перьев длиной около 15 дюймов. Эти птицы сбрасывают все перья после каждого сезона размножения, перед миграцией на зимовку в океан. Однако их длинные хвостовые перья продолжают расти уже зимой, когда пингвины находятся в море.

Полито и его коллеги прикрепили метки к 52 взрослым пингвинам в их гнездовых колониях и извлекли их в следующий сезон размножения, чтобы определить места зимовки. При извлечении меток исследователи также взяли по одному хвостовому перу, отросшему за зиму, у каждого помеченного пингвина и у 60 других, не помеченных птиц.

Учёные провели высокоточный криминалистический анализ химического состава перьев с помощью метода стабильного изотопного анализа отдельных аминокислот. Они смогли определить уникальную химическую подпись районов зимовки пингвинов в океане, сопоставив координаты с меток и данные анализа перьев. На основе этих данных они смогли определить места зимовки других, не помеченных пингвинов, исключительно по анализу их хвостовых перьев.

«Этот новый подход можно применить к разным тканям широкого спектра морских животных, мигрирующих на большие расстояния, включая морских птиц, черепах, тюленей и китов», — отметил Полито. — «Использование стабильно-изотопной криминалистики для увеличения масштабов исследований по отслеживанию животных поможет нам лучше понять эти харизматичные виды и в конечном итоге поможет в их сохранении».