Древние породы Пилбары дают представление о колыбели жизни на Земле

Обширный регион Пилбара в Западной Австралии хранит древние породы, сформировавшиеся более 3.5 миллиардов лет назад. Их идеальная сохранность позволяет геологам исследовать один из самых фундаментальных вопросов науки — происхождение жизни.

Команда профессора геологии Мартина Ван Кранендонка из Австралийского центра астробиологии проанализировала древние отложения горячих источников в формации Дрессер (Группа Варравуна).

Парное начало жизни

В этих горячих источниках учёные обнаружили химические вещества, необходимые для возникновения жизни из неживой материи — явления, известного как абиогенез.

Эти данные свидетельствуют против популярной теории о зарождении жизни у гидротермальных источников на дне океана. Согласно этой теории, тепло и богатая минералами вода создавали идеальные условия для формирования живых организмов.

Однако, по словам Мартина, у гипотезы глубоководных источников есть ахиллесова пята — вода.

Сдвиг в теории

Хотя вода жизненно важна, ключевые строительные блоки жизни, такие как ДНК и белки, образуются в результате реакций конденсации, для которых необходимы как присутствие, так и отсутствие воды.

«За последние несколько лет сообщество [астробиологов] отошло от теории глубоководных источников», — говорит Мартин. «Постоянно влажные среды создают большие трудности для образования сложных органических молекул. Концентрировать элементы и увеличивать их сложность гораздо легче с помощью циклов увлажнения и высыхания на поверхности Земли».

Возвращение к Пилбаре

3.5 миллиардов лет назад Пилбара была частью суперконтинента Ур — большого вулканического острова, полного горячих источников. Циклы испарения воды позволяли химическим веществам концентрироваться и усложняться.

Пилбарский кратон — это снимок жизни тех дней. Древние породы, погребённые почти повсюду на Земле, здесь обнажаются. Окаменелости строматолитов сохранили отпечатки архейской жизни.

Если жизнь могла развиться в таких условиях, это может указывать на возможность жизни в других частях Вселенной. Понимание истоков жизни на Земле поможет лучше понять наши соседние планеты.