Новая классификация для тропической группы растений Phyllanthus

Тропический род растений Phyllanthus долгое время был предметом дебатов в таксономии. Около пятнадцати лет назад стало ясно, что этот род, включающий почти 900 видов, содержит растения, которые считаются отдельными группами. "Было создано множество подгрупп, чтобы лучше различать разнообразие большого числа видов, — говорит кандидат наук Родерик Боуман, проводивший исследование. — Но некоторые группировки, созданные на основе внешнего сходства, оказались не связаны напрямую". Поскольку предыдущие исследования изучали лишь небольшую часть всех видов Phyllanthus, это побудило взглянуть на весь род более пристально. Результатом стала докторская работа Боумана в ботаническом саду Hortus botanicus в Лейдене.

Листья из ботанических садов

Три года Боуман работал над новой подродовой классификацией для Phyllanthus. Он использовал методы анализа ДНК для классификации видов. Для этого он применял материал листьев из ботанических садов по всему миру, а также собирал образцы листьев во время полевых работ в Китае и Гонконге. Боуман изучал определённые участки ДНК — так называемые маркеры — для установления родства видов. "Я хотел понять, как эволюционировал Phyllanthus и как это связано с классификацией всех подгрупп. Моей целью было предложить новую классификацию Phyllanthus, которая решила бы проблему смешения с другими родами растений", — пояснил исследователь.

В ходе работы выяснилось, что несколько теорий оказались верными, но в текущей классификации Phyllanthus также было много ошибок. Например, несколько растений из Южной Америки были классифицированы вместе с видами из Азии на основе пыльцы. Однако исследование ДНК Боумана показывает, что эти виды являются лишь отдалёнными родственниками. Внешние характеристики, которые легли в основу классического способа организации, вероятно, развивались независимо друг от друга. По мнению Боумана, это указывает на конвергентную эволюцию, при которой сходные условия привели к сходным морфологическим адаптациям у неродственных видов. "Это сложно определить с первого взгляда, — отметил Боуман. — Множество паттернов внезапно получило иной контекст. В результате оказалось, что некоторые характеристики цветка, такие как количество тычинок или строение пыльцы, иногда эволюционировали независимо".

Картирование распространения

Докторское исследование Боумана прокладывает путь к тщательной переработке этой огромной группы растений. "Мы будем использовать результаты этого исследования, чтобы прийти к новой классификации Phyllanthus. Мы также изучаем другие аспекты эволюции этих растений, например, историю их распространения. Phyllanthus встречается во всех тропиках и субтропиках, и мы пытаемся реконструировать, откуда эта группа могла произойти и как распространилась в другие регионы".