Летать без крыльев: Потеря перьев негативно влияет на перелетных птиц

Птицы, которые линяют в неподходящее время года, могут оказаться в невыгодном положении. Это показало исследование ученых из Лундского университета (Швеция). Птицам необходим полный комплект перьев для максимальной эффективности при дальних перелетах, но исследование демонстрирует, что линька негативно сказывается на их летных характеристиках.

Исследователи обучили галку летать в аэродинамической трубе и измерили различные типы аэродинамического сопротивления, которые испытывает птица. «Мы ожидали, что птица не сможет планировать на самых низких скоростях, доступных ей до линьки, и наши результаты это подтвердили», — говорит Марко Кляйн Херенбринк, участвовавший в исследовании.

Результаты показывают, что птица не смогла полностью компенсировать отсутствие перьев во время линьки. Это говорит о том, что если перелетная птица отправится в путь преждевременно, до полного завершения линьки, ей, вероятно, потребуется больше энергии на путешествие и, возможно, больше остановок.

Ежегодная потеря маховых перьев создает для птиц потенциальную проблему из-за уменьшения площади крыла и изменения его формы. Однако птицы обладают необычайной гибкостью в изменении формы крыла, что, как считается, помогает максимизировать эффективность крыльев и может компенсировать отсутствие маховых перьев. «Понимание того, как линька влияет на полет птицы, может рассказать нам о различных стратегиях линьки, которые используют птицы», — говорит Кляйн Херенбринк.

«В аэродинамической трубе мы можем задать скорость полета для птицы, — объясняет он. — Птица будет пытаться оставаться на месте относительно стенок трубы. Это означает, что мы можем изменять скорость, и птица будет пытаться к этому приспособиться. Для режима планирования мы наклоняем аэродинамическую трубу. Это создает вертикальную составляющую воздушного потока, имитируя снижение. Если птица может удерживать позицию, это означает, что ее вес уравновешивается аэродинамическими силами (подъемной силой и сопротивлением)».

Чтобы компенсировать отсутствие перьев, птице необходимо либо выдвигать крылья вперед, либо разгружать хвост. Существует предел того, насколько далеко птица может выдвинуть крылья вперед, а разгрузка хвоста требует увеличения нагрузки на основные крылья, которые уже испытывают трудности из-за пробелов от линьки. «Таким образом, птице трудно найти правильный баланс», — говорит Кляйн Херенбринк.

Дальним мигрантам выгодно иметь полный комплект высококачественных маховых перьев при отправлении, и это исследование подразумевает, что было бы особенно плохо начинать миграцию при отсутствии определенных перьев (так называемых наружных первостепенных маховых).