Угроза со стороны «пчел-воров пыльцы» раскрыта

Исследование Университета Стирлинга раскрыло секреты «пчел-воров пыльцы», которые забирают пыльцу с цветов, но не выступают эффективными опылителями, и угрозу, которую они представляют для определенных видов растений.

Цветам часто нужны опылители, такие как пчелы, для сбора и переноса пыльцы для оплодотворения других цветов и запуска производства плодов и семян. Чтобы привлечь опылителей, цветы предлагают ресурсы, такие как нектар, масла и пыльца.

Однако некоторые пчелы действуют как воры, забирая пыльцу — жизненно важный источник белка для молодых пчел — не предоставляя услуг по опылению.

Даже растения, адаптировавшиеся к этой угрозе, могут страдать от чрезвычайно высокого уровня краж пыльцы.

Доктор Марио Вальехо-Марин, эволюционный биолог из Университета Стирлинга и старший автор исследования, сказал: «Это совместная эволюционная гонка вооружений между растениями и пчелами. Некоторые растения имеют укрепленные структуры, называемые пыльниками, где пыльца заперта за толстой стеной. Единственный способ открыть эти «хранилища пыльцы» — через маленькие поры на кончиках.

Однако некоторые виды пчел, такие как шмели, адаптировались, чтобы производить высокочастотные вибрации, чтобы противостоять этому и добраться до пыльцы — процесс, известный как жужжащее опыление (buzz-pollination).

Изучая растение с жужжащим опылением под названием buffalo-bur, мы обнаружили, что более 80% пчел, посещающих его цветы, собирали пыльцу, но не контактировали с женскими частями цветка, поэтому вносили мало или вообще ничего в производство семян».

Хотя кража нектара среди пчел хорошо известна, мало исследований проводилось о распространенности кражи пыльцы или факторах, определяющих, станет ли пыльца эффективным опылителем или вором.

Исследование показало, что пчелы, действующие как воры пыльцы, меньше по размеру, дольше остаются на каждом цветке и посещают мало цветков за один вылет. Законные опылители, как правило, крупнее, жужжат, посещают много цветков на многих растениях и с большей вероятностью помогают растениям распространять пыльцу шире.

Лисли Солис-Монтеро, бывшая аспирантка Университета Стирлинга, сказала: «Размер пчелы является ключевым фактором, определяющим, станет ли она вором пыльцы. Цветки buffalo-bur работают по механизму «замок и ключ», чтобы гарантировать, что пчела собирает и откладывает пыльцу нужными частями тела. Пчелы, которые слишком малы, не контактируют с женскими органами, при этом все равно уносят зерна пыльцы, чтобы кормить своих личинок».

Исследование проводилось в Мексике, где интродуцированная европейская медоносная пчела оказалась особенно распространенным вором пыльцы. Это может иметь важные последствия для растений с жужжащим опылением в районах, где медоносные пчелы конкурируют с местными пчелами.

Доктор Вальехо-Марин сказал: «Если медоносные пчелы вытесняют местных опылителей, размножение этого и других видов растений с жужжащим опылением может быть поставлено под угрозу.

Сокращение природных популяций пчел по всему миру в сочетании с расширением ареала неродных опылителей может иметь важные последствия для эволюционного будущего специализированных растений с жужжащим опылением».