Почему медоносные пчёлы свергают свою королеву

В медоносных пчелиных семьях обычное явление — свержение ослабевшей матки рабочими пчёлами, процесс, известный как суперседура. Это помогает диким колониям адаптироваться, но для управляемых ульев создаёт проблемы: перерывы в яйцекладке, ослабление семьи и снижение продуктивности.

Исследователи из Университета Британской Колумбии выяснили механизм этого процесса. Их работа, опубликованная в PNAS, показывает, что распространённые вирусные инфекции уменьшают яичники матки. Это снижает её способность откладывать яйца (здоровая матка откладывает 850–3200 яиц в день) и выработку феромона метил олеата, который поддерживает лояльность рабочих пчёл.

Падение уровня метил олеата служит для рабочих пчёл сигналом о слабости матки, и они начинают готовить ей замену. Проблемы с матками — частая причина потерь пчелиных семей зимой, и вирусные инфекции являются ключевым фактором, нарушающим химическую коммуникацию в улье.

В полевых испытаниях колонии, получавшие синтетические феромонные смеси с метил олеатом, были гораздо менее склонны выращивать новых маток. Это открывает путь к новым стратегиям управления для пчеловодов, позволяя стабилизировать ульи в периоды пиковой продуктивности.

Исследование также подчёркивает роль клещей Varroa destructor, которые распространяют вирусы, связанные с ослаблением маток. Поскольку лечения от вирусов у пчёл пока нет, контроль численности клещей становится критически важным для сохранения здоровья матки и всей колонии.