Биологи обнаружили пчел, строящих гнезда в песчанике

Энтомологи из Университета штата Юта обнаружили в пустынях юго-запада США вид пчел Anthophora pueblo, которые с большим трудом выгрызают гнезда в твердом песчанике, игнорируя более мягкие и легкие для рытья почвы. Исследование опубликовано 12 сентября 2016 года в журнале Current Biology.

Предпочтение песчаника

Ученые подтвердили, что этот редкий вид предпочитает строить гнезда именно в песчанике. Пчелы используют воду для его размягчения во время рытья, поэтому новые места гнездования (всего пять) были найдены вблизи источников воды — от скальных жилищ древних пуэбло в Меса-Верде (Колорадо) до природных образований в Юте и Долине Смерти (Калифорния).

Преимущества «каменных домов»

Несмотря на огромные затраты энергии, ограничивающие способность к размножению, такой выбор дает пчелам ключевые преимущества в суровых пустынных условиях:

• Прочность и долговечность: Песчаник защищает гнезда от эрозии и внезапных паводков.
• Стратегия выживания: Прочные гнезда позволяют пчелам практиковать стратегию отсроченного выхода — оставаться в гнезде более года, чтобы пережить сезоны с плохими ресурсами (мало цветов), что критично в засушливой пустыне.
• Контроль паразитов и микробов: Песчаник содержит меньше органики, чем обычная почва. Ученые предполагают, что в нем чаще встречаются автотрофные микробы (например, цианобактерии), которые с меньшей вероятностью будут вторгаться в пчелиные гнезда.

Как отметил ведущий автор исследования Майкл Орр, Anthophora pueblo «освоила подходящую нишу между камнем и наковальней» в тяжелых условиях пустыни.