Пчёлы-стервятники: насекомые с пристрастием к мясу и кислотным кишечником

Тропический вид безжальных пчёл эволюционировал, чтобы питаться падалью. У них появился дополнительный зубец для разрывания плоти, а их кишечная микробиота стала больше похожа на микробиоту стервятников, чем других пчёл.

Обычно пчёлы не едят мясо. Однако этот вид, обитающий в тропиках, развил такую способность, предположительно из-за острой конкуренции за нектар. "Это единственные пчёлы в мире, которые эволюционировали, чтобы использовать источники пищи, не производимые растениями", — отметил энтомолог Дуг Янега.

Учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде решили выяснить, отличается ли микробиом "пчёл-стервятников" от микробиома обычных вегетарианских пчёл. Для этого они отправились в Коста-Рику и установили приманки — куски сырой курицы, смазанные вазелином от муравьёв.

Приманки привлекли пчёл-стервятников и родственные виды. Исследователи наблюдали, как пчёлы используют корзиночки на задних лапках, обычно служащие для сбора пыльцы, для сбора куриного мяса.

Команда собрала для анализа три группы пчёл:

• питающихся исключительно мясом,
• всеядных (мясо и цветы),
• питающихся только пыльцой.

Наиболее резкие изменения в микробиоме обнаружились у исключительных мясоедов. Их кишечник обогащён кислотолюбивыми бактериями, которых нет у их родственников. Эти бактерии схожи с теми, что встречаются у настоящих стервятников, гиен и других падальщиков, и, вероятно, защищают их от патогенов, присутствующих на падали.

Среди бактерий в кишечнике пчёл-стервятников были обнаружены:

• Lactobacillus (содержится в ферментированных продуктах, например, в закваске),
• Carnobacterium (связана с перевариванием мяса).

Несмотря на диету, мёд этих пчёл, по сообщениям, остаётся сладким и съедобным. "Они хранят мясо в специальных камерах, которые запечатываются на две недели, и эти камеры отделены от мест хранения мёда", — пояснила докторант Джессика Маккаро.

Исследователи планируют дальнейшее изучение микробиома пчёл-стервятников, включая геномы всех бактерий, грибов и вирусов в их организмах, чтобы лучше понять роль микробов в здоровье пчёл в целом.