Пчёлы оказались способны различать числа 4 и 5

Исследователи из RMIT University (Австралия) и Université de Toulouse (Франция) выяснили, что медоносные пчёлы могут научиться различать числа четыре и пять при правильном подходе к обучению.

Пределы восприятия чисел

• Люди и многие животные (гуппи, скалярии) могут точно различать на глаз небольшие количества — обычно до трёх-четырёх элементов.
• Ранее было известно, что пчёлы способны различать три и четыре элемента, но не могли справиться с более тонким различием между четырьмя и пятью.
• При этом пчёлы уже демонстрировали способность к обучению правилам «больше» и «меньше» для чисел от нуля до шести.

Эксперимент с обучением

Учёные под руководством Скарлетт Ховард и Адриана Дайера решили проверить, зависит ли успех пчёл от метода тренировки.

• Первая группа пчёл обучалась по стандартному методу: за правильный выбор (посадку на карточку с четырьмя фигурами) они получали сахарный сироп, а за ошибку — просто воду.
• Вторая группа пчёл обучалась с негативным подкреплением: за правильный выбор — сахарный сироп, за ошибку — горький раствор хинина.

После обучения пчёлам предлагали выбрать между карточкой с четырьмя фигурами и карточками с другим количеством фигур (от одной до десяти), включая сложные сравнения: 4 vs. 8, 7, 6 и 5.

Результаты

• Пчёлы, обученные только наградами (сахаром/водой), не справились с задачей. Они не могли отличить четыре фигуры даже от восьми.
• Пчёлы, обученные с наградой и наказанием (сахаром/хинином), показали значительно лучшие результаты:
  • Они стабильно выбирали карточку с четырьмя фигурами в парах 4 vs. 7 и 4 vs. 8.
  • Важнейший результат: эти пчёлы смогли различить четыре и пять фигур.

Вывод: Способность пчёл к математическому анализу оказалась выше, чем считалось. Ключом к её раскрытию стал правильный метод обучения с негативным подкреплением. Теперь исследователи планируют выяснить, каковы пределы счётных способностей пчёл.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Experimental Biology.