Пчёлы процветают там, где жарко и сухо: уникальная точка биоразнообразия в Северной Америке
Граница между США и Мексикой проходит через обширные нетронутые территории Северной Америки, включая недавно обнаруженный мировой "горячий" пункт разнообразия пчёл. На площади всего 16 км2 охраняемой пустыни Чиуауа сконцентрировано более 470 видов пчёл, что составляет 14% от известной фауны пчёл США.
Об этой глобально беспрецедентной концентрации видов пчёл сообщают доктор Роберт Минкли из Рочестерского университета и Уильям Радке из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США в открытом рецензируемом Journal of Hymenoptera Research.
Учёные давно признали, что пустыни Сонора и Чиуауа в Северной Америке, где обитают виды с интересной жизненной историей, отличаются высоким биоразнообразием пчёл. Однако точное количество видов оставалось предметом предположений. Совместно со студентами из Мексики, Гватемалы и США авторы провели многолетние повторные сборы, идентифицировав более 70 000 экземпляров.
Без такого интенсивного сбора полная картина разнообразия пчёл была бы невозможна. Большинство этих видов пчёл — одиночные, у них нет матки или рабочих особей. Они посещают цветы в течение 2–4 недель жизни и специализируются на пыльце и нектаре одного или нескольких растений. Кроме того, эти пустынные виды переживают периодические засухи: незрелые стадии выживают, впадая в спячку на годы, подобно семенам пустынных растений, которые они опыляют.
Оценка и сравнение разнообразия пчёл между исследованиями также затруднены из-за различий в методах сбора и размерах изучаемой территории. Неожиданным преимуществом регулярного и интенсивного отбора проб для этого исследования стала возможность проверить, приближается ли наблюдаемое разнообразие к истинному в этом регионе или многие виды ещё предстоит обнаружить. В данном случае в более крупной долине Сан-Бернардино обитает 500 видов пчёл, что лишь немногим больше числа видов, обнаруженных вдоль границы. Это необычно надёжное подтверждение оценки исследователей.
Наши знания о сокращении численности пчёл из-за деятельности человека, как и других опылителей, основаны в основном на данных о разнообразии из изменённых человеком местообитаний. Необходима исходная информация о местных пчёлах из нетронутых районов, чтобы оценить масштабы и понять способы воздействия человека на пчелиную фауну. Таким образом, это исследование из пустыни Чиуауа является важным вкладом в восполнение этого пробела в знаниях об одном из мировых "горячих" пунктов биоразнообразия пчёл.