Пчёлы активно корректируют выбор цветов на основе цвета и расстояния: обновление теории «цветочного постоянства» Дарвина

Опылители, такие как шмели, часто многократно посещают один и тот же тип цветка, даже когда рядом цветут другие виды. Это поведение известно как «цветочное постоянство». Дарвин предполагал, что это пассивная реакция, позволяющая избежать усилий по запоминанию характеристик разных цветов. Однако исследователи из Университета Цукубы показали, что эта теория неполна, так как слишком сильно фокусируется на «ограничениях памяти».

Оказалось, что цветочное постоянство — это результат оптимальной стратегии, которая динамически балансирует время, необходимое для запоминания разных типов цветов, и время, затрачиваемое на перемещение между ними. Результаты опубликованы в журнале Functional Ecology.

В исследовании учёные предсказали, как поведение опылителей меняется в зависимости от степени пространственного смешения видов растений. Когда разные виды растений сильно перемешаны, фокусировка на одном типе цветка увеличивает время перемещения между ними, заставляя опылителей пропускать другие виды.

В такой ситуации для оптимального сбора пищи опылителям следует поддерживать низкий уровень цветочного постоянства, даже если это требует дополнительных усилий для запоминания типов цветов. Более того, если виды имеют схожий цвет или форму цветков, постоянство должно снижаться ещё сильнее, так как переключение между видами требует минимальных усилий.

Напротив, когда виды растений сгруппированы, фокусировка на одном типе цветка одновременно снижает затраты как на вспоминание, так и на перемещение. Следовательно, в таких условиях оптимален более высокий уровень постоянства.

Для проверки этих предсказаний исследователи использовали два типа искусственных цветов и изучили, как цветочное постоянство шмелей меняется в зависимости от степени смешения и разницы в цвете. Как и предсказывалось, когда два типа цветов были сильнее перемешаны и их цвета были более похожи, пчёлы значительно снижали постоянство.

Однако когда те же типы цветов были сгруппированы, пчёлы сохраняли высокий уровень постоянства независимо от разницы в цвете. Эти результаты бросают вызов общепринятой 150-летней теории цветочного постоянства опылителей и представляют важное обновление, улучшающее понимание этого феномена в естественной среде.