Пчелиный сигнал "уханья" может быть реакцией на испуг, а не только запретом

Сигнал медоносных пчёл, который долгое время считался способом предотвращения рекламы источника пищи внутри улья, также может быть реакцией на испуг или неожиданный стимул.

Исследователи из Ноттингемского Трентского университета изучали вибрации, передаваемые между пчёлами, чтобы больше узнать о "стоп-сигнале". Этот сигнал, похожий на звук "уханья", как считается, используется насекомыми для предупреждения об опасностях вне улья.

Учёные утверждают, что сигнал возникает во многих случаях, не связанных исключительно с запретительной функцией. Регулярно он появляется, когда пчёлы испуганы или удивлены непроизвольными стимулами.

Стоп-сигнал — это импульсная вибрация, которую, как полагали, направляют пчёлам, исполняющим "виляющий танец". С помощью этого танца пчёлы делятся информацией о местонахождении пищи с другими членами колонии.

Однако исследователи, опубликовавшие работу в журнале PLOS One, обнаружили, что этот сигнал возникает слишком часто и в неподходящее время суток, чтобы нести только запретительную функцию.

• Время суток: Подавляющее большинство сигналов фиксировалось ночью, когда виляющие танцы не исполняются, с явным снижением к полудню, когда танцы наиболее активны.
• Частота: Зафиксированы случаи, когда сигнал производился более пяти раз в минуту в течение нескольких дней подряд на небольшом участке колонии.
• Причина: Учёные показали, что сигнал регулярно возникает в результате случайных столкновений пчёл внутри улья. Это указывает на непроизвольную реакцию испуга на неожиданный стимул, например, на приземлившегося сверху сородича.
• Погода: Пик сигналов также наблюдался в плохую погоду, когда пчёлы не могут покинуть улей.

Высокая частота сигналов ночью может объясняться большим количеством пчёл в улье в это время.

Метод исследования

Это первое исследование, в котором удалось осуществить долгосрочный автоматический и неинвазивный мониторинг вибрационных сообщений пчёл изнутри колонии.

• В соты в центре двух ульев (в Великобритании и Франции) поместили сверхчувствительные вибрационные датчики — акселерометры.
• Они непрерывно записывали амплитуду и частоту вибраций в течение года.
• Специально разработанное программное обеспечение позволило проанализировать годовые записи и выявить нужные импульсы.
• Также использовался специальный наблюдательный улей для видеозаписи пчёл в реальном времени параллельно с записью вибраций.
• Массовое воспроизведение сигнала удалось вызвать, аккуратно встряхивая или постукивая по улью.

Новое название и значение

Доктор Мартин Бенчик, физик и исследователь: "Мы обнаружили, что этот сигнал встречается удивительно часто, гораздо чаще, чем считалось ранее. Учёные в прошлом изучали этот сигнал в искусственных условиях... В нашем исследовании мы никак не манипулировали пчёлами, и это раскрыло совершенно неожиданные результаты. Мы считаем, что только в небольшом числе случаев он используется как запретительный сигнал, и поэтому предложили новое название — 'сигнал уханья' (whooping signal)".

Исследователь Майкл Т. Рэмси: "Наша работа расширяет понимание коммуникации медоносных пчёл. Этот вибрационный импульс изначально был известен как 'сигнал попрошайничества'... затем его сочли чисто запретительным 'стоп-сигналом'. Теперь мы сделали ещё один шаг вперёд. Наши методы показывают потенциал для чувствительного мониторинга и оценки состояния колоний этих чрезвычайно важных опылителей".