Пауки рискуют всем ради любви
Биолог из Университета Цинциннати Джордж Уэтц давно подозревал, что экстравагантный брачный танец пауков-волков делает их легкой добычей для птиц и других хищников.
Доказать это удалось в сотрудничестве с коллегой Дейвом Кларком из Колледжа Алма и исследователем Тришей Руби из Университета Миннесоты, которая предоставила колонию содержащихся в неволе голубых соек.
Для исследования, опубликованного в мае в журнале Behavioural Processes, Руби обучила колонию голубых соек клевать кнопки, указывая, видят ли они пауков-волков (Schizocosa ocreata) на видеоэкранах.
Кларк создал видео, наложив изображения ухаживающих, идущих и неподвижных самцов пауков на фон из листовой подстилки. Руби демонстрировала видео сойкам на плоском экране, расположенном на земле.
При виде сверху пятнистые черно-коричневые пауки сливаются с мертвыми листьями.
Сойки с трудом находили пауков, которые оставались неподвижными на видео. Это подтвердило адаптивную ценность антихищнического поведения «замирания».
Сойкам было проще заметить пауков, которые двигались на видео. И они особенно быстро находили самцов, занятых ритуальным брачным поведением, при котором они размахивают своими мохнатыми передними лапами в воздухе, как чрезмерно рьяные дирижеры.
«Ухаживая таким образом, они явно подвергают себя риску хищничества со стороны птиц», — сказал Уэтц.
Его лаборатория изучает дополнительные методы коммуникации пауков, называемые мультимодальной коммуникацией. Самки пауков оставляют за собой феромонный след в своем шелке и когда трутся брюшком о землю.
А когда самцы пауков оказываются в зоне видимости, они подпрыгивают и стучат лапами по листовой подстилке, создавая вибрации, которые могут распространяться на значительное расстояние к ногам потенциальных партнерш. Самцы также размахивают передними лапами в уникальном паттерне, чтобы очаровать самок.
У самцов этого вида особенно мохнатые передние лапы, похожие на черные шерстяные гетры. Сочетание густого меха и энергичного танца свидетельствует о том, что самец силен и здоров.
«Демонстрации и украшения демонстрируют качество самца, — сказал Уэтц. — Самцы, демонстрирующие энергичное ухаживание и пышные пучки на лапах, показывают свою иммунную компетентность и общее здоровье. У них, в свою очередь, будут сыновья с такими же качествами».
Если они проживут так долго. Многие птицы, включая голубых соек, считают пауков вкусными. А химическое вещество под названием таурин, содержащееся в пауках, особенно важно для неврологического развития птенцов.
Пауки инстинктивно боятся хищных птиц. В предыдущих исследованиях Уэтц, Кларк и студентка UC Энн Лори определили, что пауки-волки замирали на месте, когда слышали резкие громкие крики голубых соек, кардиналов и других насекомоядных птиц. Для сравнения, они игнорировали крики зерноядных птиц, таких как горлицы, а также фоновые лесные шумы, такие как скрип кузнечиков.
«Они явно распознавали этих птиц как угрозу, — сказал Уэтц. — Дрозды охотятся на них на земле. Многие другие птицы тоже. Индюки их слопают».
Когда Уэтц предложил эксперимент с пауками, Руби сказала, что обучить колонию голубых соек было несложно. Сойки быстро научились клевать разные кнопки, когда либо видели паука, либо не видели его на экране.
«Птицы очень зрительные. У них отличное цветовое зрение и хорошая острота зрения. Неудивительно, что им не составило труда увидеть пауков в движении», — сказала она.
Если естественный отбор означает, что самые активные ухаживающие пауки также с наибольшей вероятностью будут съедены, почему это поведение сохраняется из поколения в поколение? Разве более скромные пауки не выжили бы, чтобы передать свои гены?
Руби сказала, что объяснение кроется в другой селективной силе.
«Естественный отбор — это отбор на выживание, который привел бы к появлению пауков, менее заметных для хищников, — сказала она. — Но половой отбор движим самками. И они выбирают более заметную демонстрацию».
В генетических терминах, сказала Руби, приспособленность измеряется количеством произведенного здорового потомства. Таким образом, хотя выживание за счет минимизации рисков — хорошая стратегия для особи, это нежизнеспособная стратегия для вида.
«Самый долгоживущий самец все равно может иметь приспособленность «ноль», если он никогда не спаривается, — сказала Руби. — Таким образом, существует компромисс между безопасностью и сексуальностью. Этот баланс и формирует эти брачные демонстрации».
Уэтц сказал, что самки пауков-волков могут быть очень разборчивы в отношении качеств, которые они ценят в партнере.
«Пучки на их передних лапах очень важны. Их размер и симметрия играют большую роль, — сказал он. — Они такие крошечные, и у них мозг размером с маковое зернышко. Казалось бы, они не могут различать, но они это делают».
И, по крайней мере, для успешных самцов пауков-волков, живущих во враждебном мире, это означает, что любовь побеждает страх.