Пауки-вампиры определяют жертв по антеннам

Evarcha culicivora, или пауки-вампиры, — крайне разборчивые хищники. Как отмечает Ксимена Нельсон из Университета Кентербери (Новая Зеландия), в их среде обитания полно насекомых, но «из полевых наблюдений за их рационом видно, что они поедают большое количество комаров». Роберт Джексон выяснил, что их выбор ещё более специфичен: главное лакомство для E. culicivora — это самки комаров Anopheles, насосавшиеся крови.

Вопрос заключался в том, как пауки выделяют именно этих комаров из роя похожих по размеру насекомых. Нельсон и Джексон решили выяснить это, и результаты их исследования опубликованы в The Journal of Experimental Biology.

Как отличить Anopheles

Идентифицировать комаров Anopheles (самцов и самок) относительно просто: их тело находится под углом 45° к поверхности, в отличие от большинства других видов, которые располагаются параллельно. Однако для выбора именно самок, насосавшихся крови, паукам нужны дополнительные признаки. «Очевидно, что у таких самок брюшко увеличено и покраснело. Другое различие между самцами и самками — это антенны», — поясняет Нельсон. У самцов Anopheles антенны пушистые и роскошные, а у самок — более скромные.

Эксперимент с гибридными комарами

Собрав самцов и самок комаров Anopheles и Culex в Международном центре физиологии и экологии насекомых в Кении, Нельсон, Годфри Сун и их помощники создали гибридных комаров. Комбинируя головогрудь одного насекомого с брюшком другого, команда получила «франкенштейновских» комаров с различными сочетаниями: например, с брюшком насосавшейся крови самки и антеннами самца, или с тонким брюшком самца и антеннами самки. Затем гибридов закрепляли в естественной позе и тестировали предпочтения пауков.

Результаты: решающую роль играют антенны

Пауки чётко предпочитали intact самок с брюшком, наполненным кровью, всем другим вариантам, включая самок, напившихся прозрачного сахарного раствора. Когда им предлагали выбор между гибридом из двух самок (головогрудь одной + брюшко с кровью другой) и гибридом из головогруди самца и брюшка с кровью самки, пауки чаще выбирали второй вариант — с антеннами самки, хотя оба гибрида содержали кровь. Аналогично, в тестах с анимированными симуляциями комаров пауки последовательно атаковали модель с антеннами самки.

Выводы и дальнейшие вопросы

Пауки определяли самок Anopheles не только по наполненному кровью брюшку, но и по антеннам. «Поразительно, но я сама не могла разглядеть эту разницу на экране», — признаётся Нельсон. Даже с уровня паука комары были слишком малы, чтобы человек мог различить их крошечные антенны.

Теперь Нельсон хочет выяснить, как пауки обрабатывают эту визуальную информацию: оценивают ли все характеристики комара одновременно или последовательно проверяют признаки по списку перед атакой. Также её поражает, как крошечный мозг паука справляется со всей сенсорной информацией, необходимой для принятия такого решения.