Новый репеллент от комаров может быть пугающим... для самих комаров!
В небольшой узкой лаборатории с контролируемой температурой в Университете Вандербильта живут одни из самых смертоносных животных в мире — комары Anopheles gambiae. Эти кровососы в теплом климате переносят и распространяют болезни, включая малярию — второе по смертности инфекционное заболевание в Африке.
Исследователи под руководством профессора Лоуренса Цвибеля при поддержке NSF изучают, как эти комары находят людей. Ключевую роль играет их острое обоняние: комар может учуять человека на большом расстоянии по запаховому шлейфу.
Учёные идентифицировали на антеннах комара микроскопические обонятельные рецепторы, похожие на волоски. Разные волоски настроены на разные запахи. Anopheles ориентируется на запахи человеческого тела: от углекислого газа в дыхании до аммиака в потных ногах. В человеческом поте сотни соединений, таких как CO2, аммиак и молочная кислота, которые считаются частью «человеческой сигнатуры».
Кусают только самки комаров — им нужна кровь для производства яиц. За один приём пищи самка может выпить крови, равной её собственному весу.
Команда также выделила химические вещества, воздействующие на эти обонятельные рецепторы. На их основе можно создать новый класс репеллентов, потенциально более мощных, чем ДЭТА. Такой репеллент будет «бомбардировать» нос комара множеством сильных запахов, буквально «крича» в него и отпугивая насекомое.
Похожие рецепторы есть у других насекомых, включая сельскохозяйственных вредителей и медоносных пчёл, поэтому такие репелленты нужно будет применять с осторожностью. Лучшее понимание работы рецепторов в будущем может помочь лишить комаров способности распространять смертельные болезни.