Пауки-скакуны, любящие запах носков, могут помочь в борьбе с малярией

Исследователи из Новой Зеландии обнаружили, что вид пауков-скакунов предпочитает запах грязных носков запаху чистых. Этот паук — единственный известный хищник, который питается кровью позвоночных косвенно, поедая комаров, которые этой кровью насытились.

Паук Evarcha culicivora, также известный как «вампирский» паук, родом из Восточной Африки. Известно, что он впадает в своего рода пищевое безумие, чувствуя запах крови, и может убить до 20 самок комаров Anopheles (переносчиков малярии), наполненных кровью, за один раз, хотя и не съедает их всех сразу.

Доктор Фиона Кросс и профессор Роберт Джексон из Университета Кентербери предположили, что этот паук может стать полезным инструментом в борьбе с малярией, если людей поощрять к тому, чтобы они жили в их домах. Ещё до исследований они подозревали, что пауков могут привлекать человеческие запахи, так как их часто находят в высокой траве рядом с человеческим жильём.

Для проверки гипотезы учёные создали «ольфактометр». Паука помещали в небольшую камеру, соединённую с выходной камерой, и нагнетали в неё воздух из одной из двух коробок. В одной лежал чистый носок, в другой — ношенный в течение 12 часов. Паук мог в любой момент перейти в выходную камеру с обычным, непахнущим воздухом.

Результаты показали, что пауки оставались в камере на 15–30 минут дольше, если воздух был насыщен запахом грязных носков. Такое поведение наблюдалось у всех 109 протестированных пауков, независимо от их возраста или пола.

Доктор Кросс отметила, что это открытие согласуется с поведенческими паттернами паука, и впервые продемонстрирована привлекательность человеческих запахов для пауков. Поскольку паук обитает в регионах, где распространена малярия, важно изучить его как можно лучше, особенно способы заманивания в дома, не привлекая при этом больше комаров. Паук никогда не станет «волшебной пулей», уничтожающей малярию, но может быть полезным и доступным в окружающей среде инструментом.

В 2003 году профессор Джексон открыл этого паука и показал, что он охотится на малярийных комаров, особенно на насытившихся кровью самок. Он также доказал, что пауки могут распознавать комаров как по внешнему виду, так и по запаху, что неожиданно для паука-скакуна, известного в первую очередь отличным зрением. В 2009 году Кросс и Джексон показали, что паук становится неотразимым для противоположного пола, если поел комаров, наполненных кровью.

Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.