Крошечные пауки-самцы могут добиться успеха — если будут разборчивы

Обычно считается, что самцы спариваются с кем угодно. Это мнение основано на простой биологической предпосылке: репродуктивные возможности самок ограничены затратной беременностью, тогда как самцы ограничены лишь количеством партнёрш.

Следовательно, если самец хочет увеличить число потомков, он должен спариваться с любой самкой, верно? Проблема этой логики в том, что она предполагает равный доступ всех самцов ко всем самкам — предположение, ложность которого очевидна.

В исследовании, опубликованном на этой неделе в American Naturalist, Алекс Джордан, Ханна Кокко и автор изучили малоисследованные факторы, ограничивающие доступ самцов к самкам, чтобы определить, как они влияют на выбор партнёрши у золотых пауков-кругопрядов.

Мы показали, что самцы разборчивы, потому что их вынуждают к этому конкуренты. Но своим выбором они ведут себя рационально: самцы идеально балансируют интенсивность конкуренции с качеством самки, что позволяет им максимизировать успех.

Предпочтение против выбора

У всех нас есть черты, которые мы ценим в потенциальном партнёре. Наши предпочтения не статичны, и относительная важность конкретных черт меняется в зависимости от внутренних факторов.

Но существует очевидный разрыв между тем, что мы предпочитаем, и тем, что выбираем. В исследованиях выбора партнёра часто игнорируют один из самых сильных факторов, смещающих выбор от предпочтения: внутриполовую конкуренцию.

Чтобы по-настоящему понять выбор партнёра, особенно у самцов, необходимо изучить, как конкуренция влияет на выбор. Для этого мы решили работать с одним из знаковых животных Австралии — золотым пауком-кругопрядом.

Дамы, ради которых стоит умереть

Золотые пауки-кругопряды (род Nephila) распространены в Австралии. Самое заметное — крупная самка в центре паутины, окружённая мелкими ухажёрами. Самцы должны терпеливо ждать, пока самка занята добычей, чтобы сделать сексуальные предложения — иначе они будут добиваться смерти, а не восприимчивой самки.

Положение самца на этой паутине многое говорит о его конкурентной способности и потенциальном успехе. Самцы ближе к самкам — лучшие конкуренты, они спариваются первыми и производят больше потомства.

Мы знали, что самцы обычно предпочитают более крупных самок, так как те производят больше потомства. Но мы не понимали, почему некоторые самцы выбирают более мелких самок, когда доступны крупные.

Эксперимент в вольере

Чтобы изучить, что меняет выбор самца, мы собрали сотни самцов и самок, пометили их для индивидуальной идентификации. Затем мы построили вольер объёмом 16 м³ и позволили 12 самкам обосноваться естественным образом.

На следующий день мы выпустили в вольер 12 помеченных самцов и проследили, где каждый из них обосновался, чтобы определить их первоначальное предпочтение. При умеренном уровне конкуренции мы обнаружили, что самцы предпочитали самых крупных самок. И, как в предыдущих результатах, более крупные самцы располагались ближе к самке.

На следующий день мы удвоили интенсивность конкуренции, добавив 12 новых самцов, и затем наблюдали за действиями первоначальных самцов. Мы обнаружили, что самцы реорганизовались.

Но то, как происходила эта реорганизация, было действительно интересно.

Предыдущие самцы в нижней части иерархии были вытеснены более крупными соперниками, которые также предпочитали более крупных самок. Эти более мелкие самцы затем ушли. Но вместо того чтобы просто искать ближайшую самку, самцы нацеливались на более мелких самок с меньшим количеством ухажёров.

Хотя эти самки изначально были менее предпочтительны, самцы могли занять более высокое положение в иерархии. Таким образом, эти самцы-"неудачники" гарантировали, что они не теряют репродуктивный успех, повышая свой порядок спаривания с самкой более низкого качества. Таким образом, самцы идеально балансировали репродуктивную отдачу самки с интенсивностью конкуренции.

Рациональный выбор, а не "любовь"

Мы ожидаем, что самки будут разборчивы, просто потому что цена плохого выбора для них очень высока.

Наши результаты показывают, что самцы тоже разборчивы, но по совершенно другим причинам. Выбор является следствием того, что их вынуждают отказаться от того, что они предпочитают, а не беспокойства о спаривании с неподходящей партнёршей.

Наши результаты также помогают объяснить другую биологическую загадку — существование конкурентонеспособных самцов. Мы показываем, что их гены распространяются в популяциях, потому что они выбирают спариваться с менее предпочтительными самками.

Эта стратегия спаривания может быть применена к самцам всех видов. Кажется, нам всем есть чему поучиться у наших восьминогих соседей.