Пауки-бархатники выходят из подполья в новой кибертаксономической монографии
Пауки-бархатники (семейство Eresidae) включают одних из самых красивых арахнид Европы и одни из самых социальных видов в мире. Социальные виды могут быть очень многочисленны в некоторых частях тропической Африки и Азии, а их заметные колонии усеивают ландшафт. Социальные колонии могут состоять из сотен близкородственных особей, которые участвуют в массовых атаках на добычу и заботятся о потомстве. Экология этих социальных видов увлекательна и была предметом нескольких знаковых научных работ. Исследование опубликовано в специальном выпуске открытого журнала ZooKeys.
В отличие от них, большинство видов бархатников редко встречаются. Большинство видов хорошо скрываются или роют норы и живут под землей. Из-за скрытного образа жизни большинства бархатников научные знания об этом семействе пауков крайне неравномерны. Название "бархатники" точно описывает темный и блестящий вид этих пауков. У некоторых видов также есть ярко окрашенные отметины, например, у божьих пауков (род Eresus) Европы и Северной Азии. За исключением одного вида из Бразилии, бархатники обитают в Европе, Азии и Африке.
Международная команда, собранная для расширения базовых знаний о бархатниках, включала специалистов и учреждения из Нидерландов, Дании, США, Чехии, Венгрии и Ирана. Целью гранта EDIT (European Distributed Institute of Taxonomy) Integrated Research, который обеспечил основное финансирование проекта, было международное сотрудничество в таксономических исследованиях. Команда собрала обширную библиотеку изображений, документирующих анатомию всех основных групп бархатников. Это включало как цветные фотографии, так и электронные микрофотографии, показывающие детали паутинных бородавок. Художник Джованни Маки создал детальные рисунки мужских гениталий. Проект также использовал данные последовательностей ДНК для реконструкции эволюционной истории бархатников. Данные ДНК подтвердили, что один особенно загадочный вид принадлежит к новому роду.
В знак того, что этот бархатник живет под землей, новый род был назван Loureedia — шутливая отсылка к музыканту Лу Риду, который начал свою выдающуюся карьеру, возглавляя рок-группу 60-х "The Velvet Underground".
Несмотря на весь прогресс, который представляет эта новая монография, предстоит еще много работы. Таксономия — фундаментальная наука, и ее успехи могут способствовать исследованиям в других областях. Некоторые из самых малоизученных групп бархатников из Средиземноморья и Южной Африки теперь будет легче идентифицировать и изучать. Это стало возможным благодаря прогрессивному подходу издательства Pensoft. Полноцветная монография свободно доступна для загрузки на сайте журнала ZooKeys. Изображения и описания также представлены на вики-сайте Species-ID, а интерактивная карта образцов, использованных в исследовании, доступна для изучения с помощью Google Earth. Таким образом, это исследование, финансируемое за государственный счет, о замечательной и часто красивой группе пауков будет свободно доступно не только ученым, но и широкой публике.