Паразитарная нагрузка — скрытая причина смертности лосося, связанная с изменениями в землепользовании

Новое исследование предполагает, что паразиты у рыб, включая находящиеся под угрозой виды орегонского кижуча, могут оказывать более серьёзное влияние на здоровье рыб, чем считалось ранее, и быть одним из ключевых механизмов, посредством которого изменения среды обитания и землепользования вызывают гибель лосося.

Исследование показало, что важна не просто присутствие или отсутствие паразитов, а их количество, которое может накапливаться в течение лет или десятилетий и в конечном итоге вызывать серьёзные последствия.

Исследование, проведённое учёными из Университета штата Орегон и других учреждений, скоро будет опубликовано в журналах Aquaculture, Journal of Parasitology и International Journal of Parasitology. Оно показало, что высокая паразитарная нагрузка может влиять на рост, вес, размер, иммунную функцию, адаптацию к солёной воде, выносливость при плавании, уровень активности, способность к миграции и другие аспекты жизни лосося. Паразиты истощают энергию рыб в процессе их роста и развития.

"Мы давно знаем, что лосось и другие рыбы подвержены воздействию паразитов, так что это не новость, — сказал профессор микробиологии OSU Майк Кент. — Поскольку паразиты присутствуют десятилетиями, их часто не рассматривали как причину роста смертности лосося. Но теперь мы лучше понимаем, что важна именно общая паразитарная нагрузка. Повышенный уровень смертности проявляется только при значительном увеличении количества паразитов".

Это увеличение численности паразитов, по словам Кента, является медленной, постепенной реакцией на более тёплую воду и повышенную нагрузку питательными веществами, которые могут быть результатом вырубки лесов, сельского хозяйства, недостаточной защиты прибрежных зон и других изменений в землепользовании или управлении на протяжении многих лет.

"Лосось на самом деле может переносить довольно широкий диапазон температур; дело не только в том, что ручей стал теплее, и это само по себе убивает их, — пояснил он. — Мы теперь полагаем, что некоторые из этих факторов приводят к увеличению паразитарной нагрузки. Это может быть важно для понимания сокращения популяций лосося".

Некоторые из дигенетических сосальщиков (digenean parasites), которые могут заражать лосося и других рыб, имеют сложные жизненные циклы, включающие прохождение через кишечник птиц, поедающих рыбу, производство яиц и последующее заражение улиток. Улитки процветают в более тёплой воде с повышенным содержанием питательных веществ из обычных удобрений.

Изучать эти вопросы у лосося исторически было сложно, отметил Кент, потому что они мигрируют и их нельзя легко проанализировать, как рыб, запертых в озере или пруду.

В новом исследовании учёные провели как лабораторный, так и полевой анализ рыб в реке Уэст-Форк-Смит в Орегоне. Влияние паразитов на здоровье рыб было гораздо более серьёзным в той части реки, где вода двигалась медленнее, а близлежащие лесозаготовки и сельскохозяйственные практики повышали температуру воды и нагрузку питательными веществами. Заражённость паразитами рыб в этом районе была примерно в 80 раз выше, чем у рыб выше по течению.

Различные последствия для здоровья рыб, по словам исследователей, могут повлиять на их способность выживать. Например, размер рыбы влияет на выживаемость молоди зимой, а способность плавать необходима для избегания хищников.

"Понимание того, почему определённые популяции лосося сильно заражены этими паразитами, на которые, вероятно, влияют характеристики ландшафта, может помочь в планировании управления или восстановления, — заключили учёные, — учитывая, что наши данные указывают на связь тяжести этих инфекций с выживаемостью".