Паразиты: Правители рифа

Исследователь наблюдал за парой желтохвостых помацентровых рыб (дамзельфиш), нерестящихся на рассвете на территории самца. Это создавало для самки дилемму: покидая свою территорию для нереста, она оставляла её беззащитной перед захватом другими рыбами.

Утреннее очищение

Наблюдения на Барбадосе показали, что самки дамзельфиш часто прерывают нерест, чтобы посетить станции очистки, где чистильщики (бычки и креветки) удаляют с их тел паразитов. Это продлевает их отсутствие и увеличивает риск потери территории. Вопрос о том, как они минимизируют этот риск, был изучен в отдельной статье.

Более интригующим стал другой вопрос: что заставляет самок тратить время на очистку даже в те утра, когда они не нерестятся?

Ключ к разгадке — гнатииды

Ответ связан с паразитами — гнатиидными изоподами. Это необычные паразиты, чьи личинки питаются исключительно кровью рыб, а взрослые особи не едят вовсе. Гнатииды — основная пища рыб-чистильщиков.

Эксперименты с размещением рыб в подводных «отелях» (клетках) показали, что наибольшее количество гнатиид на рыбах наблюдается ночью и на рассвете. Таким образом, утренний визит к чистильщику для рыбы сродни утреннему душу, снимающему раздражение.

Переносчики болезней?

Гнатииды, как и их наземные аналоги (клещи и комары), могут быть переносчиками заболеваний. В Австралии, ЮАР и Европе они передают кровяных паразитов. Оставалось неизвестным (WDK — We Don't Know), играют ли такую роль гнатииды в Карибском бассейне.

При поддержке Национального научного фонда (NSF) команда исследователей начала изучать связь между изменениями в рифовой среде и распространением кровяных паразитов гнатиидами.

Карибская «охота за сокровищами»

Первым шагом было выяснить, заражены ли рыбы, на которых паразитируют гнатииды, кровяными паразитами. Из-за неравномерного распределения паразитов команда собрала более 1500 рыб разных видов с пяти Карибских островов. У каждой рыбы брали образец крови и отправляли слайды экспертам.

После проверки сотен образцов без результата пришло прорывное письмо: на одном из слайдов были обнаружены кровяные паразиты. Ими оказались заражены... дамзельфиш.

Исследование продолжается

Сейчас команда, сотрудничая с фондами на островах Сабá и Синт-Мартен, продолжает сбор и анализ образцов крови дамзельфиш и других рыб, чтобы:

• Установить, передаются ли паразиты через гнатиид.
• Определить влияние инфекций на рыб.
• Выяснить распространённость кровяных паразитов среди карибских дамзельфиш.

Последние результаты подтверждают заражённость дамзельфиш с Синт-Мартена и Сабы. Кроме того, обнаружены многие новые, ещё не описанные наукой виды кровяных паразитов у различных карибских рыб, что открывает новые направления для исследований.