Нарушение "планирования семьи" паразитов может помочь в борьбе с малярией

Учёные выяснили, что малярийные паразиты различают благоприятные и неблагоприятные условия и соответствующим образом планируют своё потомство. Это открытие может помочь в разработке новых методов лечения.

Стратегия размножения у вызывающих болезнь паразитов оказалась более сложной, чем считалось ранее, и схожей с той, что наблюдается у более сложных организмов. Эти результаты могут помочь исследователям лучше предсказывать, как паразиты реагируют на неблагоприятные условия, например, на лечение противомалярийными препаратами.

Учёные из Эдинбургского и Торонтского университетов использовали математическую модель в сочетании с экспериментами, чтобы изучить, когда паразиты малярии направляют больше усилий на размножение.

Чтобы выжить в организме хозяина (человека или животного), паразиты размножаются бесполым путём в крови, вызывая болезнь. Для размножения и распространения инфекции на новых хозяев они должны производить специализированные половые формы.

Команда обнаружила, что паразиты изменяют соотношение усилий, вкладываемых в выживание и размножение, в зависимости от того, насколько хорошо они могут расти внутри хозяина.

• В хороших условиях, когда паразиты хорошо растут, они могут позволить себе размножаться и распространяться на новых хозяев.
• В плохих условиях паразиты откладывают размножение и направляют усилия на бесполое размножение, отдавая приоритет выживанию в текущем хозяине. Это может затруднить излечение инфекции.
• При катастрофически плохих условиях (например, после лечения сильной дозой препаратов), когда популяция паразитов резко падает, они вкладывают максимум усилий в размножение в последней попытке распространиться на новых хозяев.

Разработка методов лечения, которые заставляют паразитов больше инвестировать в размножение и меньше — в вызывающие болезнь бесполые стадии, одновременно блокируя их распространение, может помочь в борьбе с малярией.

Исследование опубликовано в журнале PLOS Pathogens. Работа поддержана NERC, BBSRC, Королевским обществом, FNR Люксембурга, Wellcome, Программой по исследованию человека и биосферы и Советом по естественным и инженерным исследованиям Канады.

Ведущий автор исследования доктор Петра Шнайдер из Школы биологических наук Эдинбургского университета отметила: «Очень интересно обнаружить, что эти мелкие кровяные паразиты следуют тем же репродуктивным стратегиям, что и более сложные животные, такие как насекомые, птицы и млекопитающие. Возможность предсказать, как паразиты балансируют между размножением и выживанием, может улучшить результаты лечения».