Паразит ведёт «двойную жизнь»
Учёные, стремящиеся понять и сохранить глобальное биоразнообразие, ведут масштабную работу по индексации известных видов мира. Каталог жизни (Catalogue of Life) уже проиндексировал более 1 368 009 видов. В последнее издание включена база данных о Strepsiptera — странном отряде паразитических насекомых, составленная Джайей Катиритамби из Оксфордского университета.
Strepsiptera — это эндопаразиты, живущие внутри своего хозяина. Почти все самки проводят всю жизнь в теле других насекомых, а самцы выходят наружу как свободноживущие взрослые особи для спаривания, после чего умирают всего через 5–6 часов.
«Самки (за исключением одного семейства) полностью эндопаразитичны на протяжении всего жизненного цикла, и снаружи видна лишь выдвинутая головогрудь, — объясняет Джая. — Самка представляет собой не более чем “мешок с яйцами”, утратив все структуры, такие как глаза, усики, ротовые органы, ноги, крылья и наружные гениталии, которые есть у других насекомых. Эта драматическая разница между самцом и самкой делает Strepsiptera интересными модельными организмами для изучения аспектов спаривания и размножения».
У этих паразитов самцы и самки могут вести настолько разную жизнь, что даже выбирают совершенно разных хозяев:
«Есть семейство, где самцы паразитируют на муравьях, а самки — на кузнечиках, сверчках или богомолах. Из-за крайнего полового диморфизма и разных хозяев соотнести полы удалось лишь недавно с помощью молекулярных данных».
Хотя Strepsiptera могут заражать и жить внутри хозяина почти всю его жизнь, хозяин, как ни удивительно, остаётся невредимым, а его продолжительность жизни может даже увеличиться.
«Strepsiptera приспособились к жизненному циклу любого хозяина, на котором паразитируют, — говорит Джая. — Сравнение жизненного цикла Strepsiptera с циклами их различных хозяев увлекательно: например, цикл в общественной осе отличается от цикла в одиночной осе или муравье».
Несмотря на необычный образ жизни, этот отряд — не просто диковинка. Предполагается, что существует более 600 видов, а генетические исследования показывают, что внешне идентичные особи на самом деле являются разными видами.
Недавнее молекулярное исследование Джайи и её коллег выявило, что один монотипический вид из южных штатов США, Мезоамерики и Неотропиков скрывает до десяти криптических видов — животных, внешне неотличимых, но генетически различных.
«Глобальная база данных по Strepsiptera в Каталоге жизни содержит записи о хозяевах и географическом распространении. Они будут связаны с базой данных хозяев и данными GenBank. В наших молекулярных исследованиях мы также секвенируем хозяев, чтобы проверить на загрязнение», — отмечает Джая.
По её словам, обилие примеров криптического видообразования у Strepsiptera может быть связано с разными хозяевами или географическим распространением. Это понимание может быть полезно для изучения широкого круга насекомых.
«Например, мы работаем над филогенией сверчков Центральной Америки, собрав большую выборку во время поиска Strepsiptera. Многие из этих сверчков новые для науки, и на данный момент нет всеобъемлющих данных по сверчкам Центральной Америки. И молекулярные данные, и географическое распространение хозяев-сверчков будут связаны с базой данных. Эта информация будет бесценна для будущих исследователей».