Паразит болезни Шагаса, считавшийся бесполым, оказался способным к половому размножению

Паразит, который в значительной степени считался бесполым, оказался способным к половому размножению после того, как учёные обнаружили скрытые в его геноме признаки.

Trypanosoma cruzi — паразит, вызывающий болезнь Шагаса, распространённую в Латинской Америке. В настоящее время этой болезнью инфицировано около восьми миллионов человек; она может вызывать необратимые повреждения сердца и пищеварительного тракта.

Болезнь Шагаса в основном передаётся насекомыми, известными как триатомовые клопы, или "поцелуйные клопы", но также может передаваться через пищу, загрязнённую T. cruzi. Некоторые лекарства могут вылечить пациентов, если их дать достаточно рано, но после того, как болезнь укоренилась, они менее эффективны.

В новом исследовании, проведённом под руководством Университета Глазго и опубликованном в Nature Communications, учёные секвенировали полный геном одноклеточного паразита Trypanosoma cruzi и разрешили 30-летние горячие споры, показав, что он действительно может быть половым.

Чтобы изучить, как распространяется болезнь, а также найти потенциальные новые методы лечения, учёные из Университета Глазго понимали важность понимания того, как размножается паразит.

Половое размножение у биологических организмов важно по многим причинам, и большинство организмов так или иначе вступают в половую активность. Изучив большую группу паразитов, обнаруженных на небольшой территории в Эквадоре, и секвенировав полный геном найденных образцов, исследователи смогли обнаружить характерные признаки половой активности, оставляемые в генах.

Ведущий автор исследования Филипп Швабль из Университета Глазго сказал: "Среди учёных было много споров о том, является ли T. cruzi половым или нет. Оказалось, что люди искали не в том месте.

Мы взяли образцы и проанализировали с беспрецедентной детализацией паразитов, обнаруженных на небольшой географической территории в Эквадоре. Примечательно, что мы обнаружили, что некоторые группы паразитов могут быть высоко половыми. Однако также кажется, что другие группы паразитов с очень близлежащих участков могут вести себя совершенно иначе — по-видимому, полностью воздерживаясь. На данный момент мы понятия не имеем, почему".

Доктор Мартин Ллевеллин, старший учёный из Великобритании по этому исследованию, сказал: "Проанализировав генетический код, мы теперь знаем, что у этих паразитов действительно есть половое размножение, однако мы всё ещё не можем определить точный этап их жизненного цикла, на котором это происходит. Наша гипотеза заключается в том, что это происходит, когда паразиты находятся внутри насекомого, распространяющего болезнь Шагаса. Подтверждение этого — следующий шаг".

Профессор Марио Грихальва, главный исследователь в Эквадоре, сказал: "Болезнь Шагаса в Эквадоре — убийца, разрушающая жизни и средства к существованию. Наше исследование — важный шаг на пути к пониманию того, как контролировать инфекции и ограничивать распространение".

Исследование "Meiotic sex in Chagas disease parasite Trypanosoma cruzi" опубликовано в Nature Communications.