Учёные исследуют жизненный цикл паразита для борьбы с опасной болезнью Шагаса

Болезнь Шагаса часто называют тихим убийцей, так как многие люди не осознают, что заражены, пока осложнения от инфекции не приведут к летальному исходу.

Исследователи из Университета Цинциннати изучают способы прервать жизненный цикл паразита, вызывающего болезнь, что даёт надежду на разработку лекарства.

Болезнь распространяется паразитами, переносимыми триатомовыми клопами, которые сосут кровь людей во время сна. Клопы обычно кусают жертв в области лица, что и дало им ироничное название "поцелуйные клопы". Паразиты передаются с фекалиями клопа, заражая кровоток человека через ранку от укуса.

Исследование опубликовано в журнале mBio.

Болезнь Шагаса распространена в Северной и Южной Америке. Считается, что инфицировано от 6 до 8 миллионов человек, включая 300 000 человек в США. Однако многие понимают, что заражены, только когда спустя десятилетия появляются симптомы.

"Главная проблема болезни Шагаса как угрозы общественному здоровью в том, что большинство людей не знают о заражении, пока не проявятся симптомы, и лечить их уже слишком поздно", — говорит доцент UC Ноэлия Ландер.

В её лаборатории молекулярной паразитологии изучают сложный жизненный цикл паразита, чтобы найти уязвимости для воздействия.

Паразит — это микроскопический одноклеточный организм, который претерпевает четыре изменения в жизненном цикле, чтобы выжить и размножиться в путешествии из пищеварительной системы насекомого в кровоток человека и обратно. На этом пути он должен выдерживать резкие изменения среды: кислотность (pH), температуру и доступность питательных веществ.

Паразит существует на Земле миллионы лет — задолго до появления людей.

"Я знаю, что паразит — враг. Но я впечатлена механизмами, которые паразит выработал для выживания в своём жизненном цикле. Цель — найти его слабые места, чтобы бороться с болезнью", — отмечает Ландер.

Ведущим автором статьи стал аспирант UC Джошуа Карлсон. Соавтор, докторант UC Милад Ахмед, пояснил, что паразит скрывается внутри клеток, которые он инфицирует в тканях человека, что помогает ему уклоняться как от иммунной системы, так и от лекарств. Как только болезнь переходит в хроническую стадию, лечение становится значительно менее эффективным.

Исследователи использовали инструменты редактирования генов (CRISPR) для манипуляции генами паразита. Цель состояла в том, чтобы определить местоположение и функцию одного из белков, который помогает микроскопическому паразиту адаптироваться, пояснил соавтор исследования, доцент UC Мигель Чиурильо.

Ландер заявила, что прерывание жизненного цикла паразита — многообещающая цель для будущих методов лечения.

"Если паразит не может трансформироваться во время своего жизненного цикла, он не выживет", — заключила она.