Овцы в стаде действительно ведут себя эгоистично

Многие животные собираются в большие группы не из-за взаимной симпатии, а чтобы снизить собственный риск быть съеденными при появлении хищника — так гласит теория. Теперь исследователи, оснастившие овец в стаде и пастушью собаку GPS-датчиками, получили одни из первых веских доказательств истинности этой «теории эгоистичного стада». Результаты опубликованы 24 июля в журнале Current Biology.

«Мы смогли отслеживать перемещения овец и преследующей их собаки с точностью до секунды одновременно», — сказал Эндрю Кинг из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета. «В каждом случае мы обнаружили, что по мере приближения собаки овцы демонстрируют сильное стремление к центру стада», что является попыткой избежать более опасной периферии.

Теория эгоистичного стада долгое время была популярным объяснением группового поведения, но отследить согласованные движения множества особей и предсказать атаку хищника сложно. В результате ранее было мало убедительных доказательств.

Данные показывают, что отдельная овца под угрозой непрерывно движется к центру стада, в то время как всё стадо в целом удаляется от угрозы. «Это похоже на непрерывное складывание внутрь самого себя», — говорит Кинг. Исследователям удалось воспроизвести эту модель «складывания» с помощью простой математики.

Некоторые члены стада, по-видимому, оказываются в более выгодном положении, чем другие. Пока неясно, дело в удаче или способностях, но исследователи проводят с овцами тесты на физическую форму и «личность», чтобы найти предсказуемые закономерности. Они также хотят выяснить «правила», которым следуют овцы, чтобы двигаться столь удивительно скоординированно.

Новые данные могут даже пролить свет на нейродегенеративные заболевания, такие как хорея Гентингтона, отмечает Кинг, поскольку овцы — популярная модель для изучения этого тяжёлого человеческого недуга. «Мы хотели установить базовый уровень «нормального» социального поведения овец, от которого можно будет отследить начало и развитие аномального поведения, связанного с двигательными или когнитивными нарушениями», — говорит Кинг.