Овцы выбирают пищу в зависимости от своего здоровья

Исследование Бристольского университета, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показало, что овцы по-разному ищут пищу и избегают паразитов в зависимости от своего состояния здоровья. Используя данные дистанционного GPS-мониторинга, учёные выяснили, что менее здоровые животные избегают высококачественной растительности из-за более высокой распространённости клещей.

В исследовании 23 овцам на возвышенностях Дартмура установили GPS-трекеры, которые фиксировали их местоположение каждые две минуты в течение восьми дней. Было получено 114 093 записи.

Эти данные интегрировали со спутниковыми данными о качестве растительности, полевыми данными о распространённости клещей, а также с показателями паразитарной нагрузки и здоровья каждой особи.

Анализ показал:

• Менее здоровые овцы (с более выраженной анемией) избегали растительности, где обычно обитают клещи, снижая риск заражения.
• Более здоровые овцы предпочитали районы с высококачественной растительностью, максимизируя потребление пищи, несмотря на потенциально более высокий риск заражения клещами.

Кэролайн Лидделл, ведущий автор исследования: «Обнаруженный компромисс между максимизацией потребления корма и минимизацией встречи с паразитами зависит от состояния здоровья каждой отдельной овцы. Это подчёркивает необходимость изучать домашний скот как индивидуумов. GPS-технология предоставляет для этого доступные возможности».

Исследование демонстрирует преимущества использования GPS-технологий для понимания поведения животных на свободном выпасе. В будущем для установления причинно-следственных связей могут быть использованы контролируемые вмешательства, например, противопаразитарная обработка.