Отличие от родителей может быть эволюционным преимуществом

Отличие от родителей может дать видам способ избежать эволюционных тупиков, согласно новому исследованию Лондонского университета королевы Марии (QMUL).

Работа исследователей из Школы биологических и химических наук была сосредоточена на полиплоидных гибридах рода Nicotiana, который включает табак.

В отличие от людей, которые являются диплоидами (с двумя копиями каждой из 23 хромосом — по одной от каждого родителя), полиплоиды могут иметь три, четыре или более копий каждой хромосомы. Это делает их особенно склонными к образованию гибридов и, в отличие от более известных гибридов, таких как мул (стерильный продукт скрещивания осла и кобылы), означает, что скрещивания между полиплоидами часто бывают фертильными.

Хотя можно было ожидать, что гибриды будут представлять собой смесь двух родительских видов, исследователи обнаружили, что они, как правило, имеют более короткие и широкие отверстия цветков по сравнению с обоими родительскими видами. Это позволяет более широкому кругу опылителей проникать в цветки.

Позволяя более широкому спектру насекомых их опылять, гибриды делают себя гораздо менее уязвимыми к вымиранию какого-либо одного опылителя.

Доктор Элизабет Маккарти, проводившая эту работу в рамках своей PhD в QMUL, а ныне работающая в Калифорнийском университете в Риверсайде, сказала: "Некоторые растения развивают всё более специализированные отношения с видами, которые их опыляют. Классический пример — мадагаскарская орхидея Дарвина, впервые обнаруженная в 1798 году. Её исключительно длинный шпорец привёл Чарльза Дарвина к предположению, что её опыляет мотылёк, хоботок которого — орган, извлекающий нектар — был длиннее, чем у любого известного в то время мотылька. Предсказание Дарвина было блестяще подтверждено 21 год спустя после его смерти, когда именно такая бабочка была обнаружена".

Проблема такого рода специализированных отношений — которые мы теперь называем коэволюцией — заключается в том, что если один из двух вовлечённых видов вымирает, обречён и другой.