Мимикрия позволяет малым ошейниковым кустарницам извлекать выгоду из соседства с более крупными родственными видами

Международная команда экологов и биологов из Китая, Непала и США обнаружила случай мимикрии у малых ошейниковых кустарниц (Garrulax monileger). Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.

Ошейниковые кустарницы — птицы с тёмным кольцом перьев на шее, издающие характерные «хохочущие» песни. Учёные сосредоточились на взаимоотношениях малых и больших ошейниковых кустарниц (Garrulax pectoralis) в Китае и Непале.

Эти два вида очень похожи, основное отличие — размер. Малые кустарницы иногда живут рядом или внутри стай более крупного вида.

Исследователи заметили, что при совместном обитании малые птицы выглядят больше похожими на больших, чем когда живут отдельно. Чтобы проверить гипотезу о мимикрии, они проанализировали окраску и рисунок оперения множества музейных образцов и птиц в дикой природе, сравнивая фотографии.

Ключевые результаты:

• У малых кустарниц, живущих вместе с большими, изменились как цвет, так и рисунок оперения, усилив их сходство с более крупным видом.
• У больших кустарниц таких изменений не обнаружено.
• В смешанных группах малые птицы тратили меньше времени на наблюдение за хищниками и больше — на питание.
• Их поведение также менялось: они начинали вести себя более похоже на больших кустарниц, что, вероятно, помогало им интегрироваться в чужую стаю и избегать внимания.

Выводы указывают на случай мимикрии, где меньший и более уязвимый вид имитирует внешний вид и поведение более крупного соседа, получая от этого экологическую выгоду.