Вымирающие осетры вернулись в исторические места обитания после сноса плотины

Вымирающие коротконосые осетры вновь обнаружили места обитания в реке Пенобскот, которые были недоступны для вида более 100 лет до сноса плотины Веази в 2013 году.

Исследователи из Университета Мэна подтвердили, что в середине октября три самки коротконосого осетра находились в районе между Веази и Ороно. Ранее исследователи имплантировали осетрам небольшие звукоизлучающие устройства — акустические метки — чтобы отслеживать, будут ли они использовать вновь доступные участки реки.

Осетры, одни из самых древних рыб Пенобскота, часто называются «живыми ископаемыми», так как остаются похожими на свои ранние ископаемые формы. Их долгая жизнь — более 50 лет — и тела, покрытые костными пластинами, также делают их уникальными.

Исторически нерестовые популяции коротконосого и родственного ему атлантического осетра (также присутствующего в бассейне) существовали в реке Пенобскот вплоть до места нынешней плотины Милфорд и были важным источником пищи и торговли для коренных народов и первых европейских поселенцев. Чрезмерный вылов и потеря подходящей среды обитания из-за плотин и загрязнения привели к сокращению популяций коротконосого осетра и включению его в список вымирающих по Закону США об исчезающих видах (ESA) в 1967 году. В 2012 году популяции атлантического осетра в заливе Мэн были признаны находящимися под угрозой исчезновения по ESA.

Сегодня сеть звуковых приемников, расположенных на дне реки вдоль нижнего течения от залива Пенобскот до плотины Милфорд, обнаруживает движение и местоположение меченых рыб.

По словам Гейл Зидлевски, доцента Школы морских наук UMaine, три обнаруженные особи были самками. Позже этих рыб отследили, когда они присоединились к другим особям в районе, идентифицированном как место зимовки возле Брюэра. Известно, что зимовки в других реках являются подготовительными местами обитания для нереста следующей весной.

«Мы знаем, что коротконосые осетры используют реку Пенобскот в течение всего года, и модели среды обитания указывают на наличие подходящих мест для нереста в районе недавнего обнаружения выше по течению от Веази, хотя фактический нерест еще не наблюдался», — говорит Зидлевски.

С 2006 года Зидлевски работает с Майклом Киннисоном, профессором Школы биологии и экологии UMaine, и несколькими аспирантами, включая Кэтрин Джонстон, чтобы лучше понять популяции осетровых реки Пенобскот и залива Мэн.

Джонстон, которая в течение двух лет занималась мечением и отслеживанием осетров в Пенобскоте для изучения последствий появления новой доступной среды обитания, обнаружила сигналы от осетров выше по течению от остатков плотины Веази. Каждый новый фрагмент информации добавляется к текущему пониманию поведения и предпочтений рыб в среде обитания.

«Мы очень рады видеть, что осетры перемещаются выше по течению от того места, где когда-то стояла плотина Веази, в свои прежние места обитания», — говорит Ким Деймон-Рэндалл, помощник регионального администратора Управления охраняемых ресурсов NOAA Fisheries. «Нам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы понять, как они их используют, но это огромный шаг в правильном направлении».

Доступ к среде обитания необходим для восстановления этих видов. Снос плотины Веази — лишь часть проекта восстановления реки Пенобскот, который в сочетании со сносом плотины Грейт-Воркс в 2012 году восстанавливает 100% исторической среды обитания осетровых в Пенобскоте. Помимо сноса плотин, строительство природоподобного рыбопропускного сооружения на плотине Хауленд в 2015 году значительно улучшило доступ к среде обитания для остальных девяти видов проходных рыб, native to the Пенобскот, включая атлантического лосося и речную сельдь.

«Научные исследования и мониторинг этого грандиозного проекта восстановления продолжаются последнее десятилетие», — говорит Молли Пейн Винн, координатор мониторинга фонда Penobscot River Restoration Trust. «Совокупность совместных исследований по этому проекту является одной из самых всеобъемлющих по сравнению с другими проектами восстановления рек по всей стране».

NOAA Fisheries является активным партнером и предоставляет финансирование для этого долгосрочного сотрудничества по мониторингу, которое включает фонд Penobscot River Restoration Trust, The Nature Conservancy и других. Эти усилия начинают проливать свет на реакцию реки на проект восстановления. Восстановление всего комплекса проходных рыб в реке Пенобскот возродит не только местное рыболовство, но и социальные, культурные и экономические традиции крупнейшей реки Мэна.