Орхидеи Анд — не такие уж древние

Анды — самый богатый видами биологический «горячий пункт» биоразнообразия в мире, содержащий ошеломляющие 15% всех видов растений планеты, занимая лишь 1% её поверхности. Орхидеи — ключевой элемент растительной жизни Анд, но, несмотря на их важность и обилие (особенно эпифитных орхидей, растущих на других растениях), их происхождение до сих пор не было детально изучено.

В новом исследовании под руководством Оскара Алехандро Переса-Эскобара (Kew) и Гийома Шомицки (Мюнхенский университет) учёные выяснили, что поразительные 7000 видов орхидей из американских тропиков (около 20% всех ныне живущих видов в мире) сформировались в относительно недавней истории: всего 15–20 миллионов лет назад. Хотя это звучит как очень давно, эти виды орхидей очень молоды по сравнению с моментом первого появления орхидей на Земле (около 110 миллионов лет назад).

Исследование также показало, что подъём Андских гор создал новые места обитания и экологические ниши, открыв путь для этой массовой эволюции орхидей.

Покорение гор

Учёные обнаружили, что несколько недавних миграций орхидей через Южную и Центральную Америку произошли уже после того, как большая часть Анд сформировалась. Это удивительно, поскольку для многих животных и других типов растений Анды были серьёзным барьером, препятствующим миграции.

Как объясняют исследователи, орхидеи могли покорить горы благодаря своим чрезвычайно крошечным и лёгким семенам, которые могут долгое время находиться в воздухе. Хотя миграция новых видов орхидей через Анды была очень успешной, другие факторы, такие как потребность орхидей в специфических опылителях и грибах для выживания, диктовали, куда они могли распространиться.

Эти результаты открывают большой потенциал для дальнейших исследований, например, о том, как взаимодействия «растение–насекомое» могли способствовать удивительно высокому разнообразию орхидей в Южной Америке. Исследование также подчёркивает важность природоохранных мер для защиты этого невероятно разнообразного «горячего пункта».