Обречённых оленей выпускают на волю, чтобы прокормить неуловимых тигров Китая

Высоко в горах северо-восточного Китая защитники природы, стремящиеся сохранить находящегося под угрозой исчезновения амурского тигра — крупнейшего ныне живущего представителя кошачьих — выпускают в этот район оленей, чтобы большие кошки могли на них охотиться.

Сотни этих животных, также известных как сибирские тигры и научно как Panthera tigris altaica, когда-то бродили по пышным сосновым и дубовым лесам Маньчжурии, но в дикой природе выжило лишь около 20 особей.

Исторически шаманистский народ маньчжуров в Китае одновременно почитал и охотился на тигров. По словам независимого исследователя оружия династии Цин Питера Деккера, император Канси заявил, что убил 135 тигров из лука и мушкета.

Китай когда-то был домом для нескольких подвидов тигров, но теперь их наследие сохраняется больше в фольклоре («Где есть горы, там есть и тигры», — гласит старая поговорка), чем в реальности.

Защитники природы называют увеличение человеческих поселений, вырубку лесов и браконьерство как в отношении тигров (для использования в китайской медицине), так и их добычи среди причин резкого сокращения популяции.

«Количество добычи очень мало по сравнению с другими странами», — сказал Рохит Сингх из глобальной природоохранной организации WWF (Инициатива «Тигры живы»).

WWF реализует проект по увеличению численности оленей в национальном природном заповеднике Ванцин провинции Цзилинь, чтобы дать тиграм — и ещё более редким амурским леопардам — шанс на процветание и размножение.

• В 2012 году в этот район было выпущено 37 оленей.
• В прошлом месяце было выпущено аналогичное количество, чтобы прокормить кошачьих.

Однако аппетит тигров огромен.

Дейл Микель, директор российской программы Общества охраны дикой природы (WCS) из Владивостока, заявил, что одному тигру для выживания необходимо убивать около 50 оленей или кабанов в год, а для устойчивости такого уровня добычи необходима популяция жертв примерно в 10 раз больше.

«Будь то благородный олень, пятнистый олень или дикий кабан, вам нужно относительно большое количество животных», — сказал он по телефону из России, где обитает гораздо большая популяция амурских тигров, оцениваемая примерно в 350–400 особей.

«В конечном итоге процесс будет заключаться в том, чтобы обеспечить защиту этих животных (добычи) от браконьерства, дать им территорию для расширения популяций и предотвратить разрушение их среды обитания другими видами деятельности», — добавил он.

Заповедник Ванцин является частью коридора, соединяющего популяцию амурского тигра в Китае с популяцией в России, находящейся менее чем в 100 километрах (62 милях) от него.

Этот коридор «очень важен для тигров», — сказал заместитель директора административного бюро заповедника Тан Лицзюнь, добавив, что были приняты меры для резкого сокращения лесозаготовительных работ в этом районе.

Меры включают схемы предоставления лесным рабочим альтернативных источников дохода по мере сокращения лесозаготовок, таких как доли в рыболовстве, выращивании грибов и других сельскохозяйственных предприятиях.

По словам Джозефа Ваттакавена, консультанта по охране природы WWF и эксперта по кошачьим, оценки численности диких тигров во всём мире составляют от 2700 до 3200 особей, что меньше примерно 100 000 столетие назад.

Учитывая крайне низкую численность тигров и леопардов на северо-востоке Китая, встречи с ними редки.

• В последний раз фотоловушка WWF зафиксировала изображение тигра в апреле 2012 года.
• Однако Микель сообщил, что устройства в природном заповеднике Хуньчунь в Китае (часть «коридора», где у WCS есть программа) в этом году зафиксировали как минимум четырёх разных тигров.

Кадры, собранные WWF в прошлом месяце, показали взрослого самца амурского леопарда (научное название Panthera pardus orientalis, самый редкий представитель кошачьих в мире), идущего по лесу заповедника Ванцин, останавливающегося, чтобы зевнуть, а затем перешагивающего через упавшую ветку дереля и скрывающегося из виду.

По словам Ваттакавена, ещё в 1970-х годах численность амурских тигров в Китае и России была примерно одинаковой — около 150 особей в каждой стране, но российская популяция выросла «благодаря защите и другим усилиям».

Джо Уолстон, исполнительный директор WCS по Азии, добавил из Нью-Йорка: «Если бы не Россия, в Китае сейчас не было бы диких тигров. Так что испытание для Китая — это развить усилия, предпринятые в России».

Ключевым фактором, по его словам, является то, что Китаю следует избегать крупных инфраструктурных проектов, «которые будут разделять и разрушать места обитания тигров».

Деккер, проживающий в Амстердаме, сказал, что для маньчжуров, правивших Китаем с 1644 по 1911 год, тигр был достойным противником, и с ним следовало сражаться копьями, а не луком и стрелами.

«От маньчжурских мужчин ожидалось, что они проявят свою мужественность, сражаясь с животными в дикой природе, предпочтительно побеждая их в их собственной игре», — сказал он по электронной почте, хотя императоры также использовали луки или огнестрельное оружие в случайных охотах.

Правители были заинтересованы в сохранении популяций тигров, чтобы обеспечить продолжение своей забавы, добавил он. «Именно не масштабная охота привела тигра к этому».

Сингх из WWF сказал, что хотя есть важные экологические причины для спасения тигров, они меркнут перед одним неоспоримым фактом.

«Это такой харизматичный вид, — сказал он. — Его нельзя просто потерять. Это такой красивый вид».