Пыльца в моче: Окаменевшая моча мелкого африканского млекопитающего помогает понять прошлые среды обитания

Пыльца — мощный инструмент для изучения природы прошлых изменений окружающей среды. Исследования в Лаборатории палеоэкологии Университета Нельсона Манделы (ЮАР) сосредоточены на раскрытии секретов древних экосистем с помощью изучения ископаемых пыльцевых зерен.

Пыльца как архив

Пыльцевые зерна невероятно долговечны благодаря органическому веществу споро-поли-ненину, устойчивому к разложению. Осаждаясь, например, в озёрных отложениях, они сохраняются тысячи или миллионы лет. Идентифицируя типы пыльцы в разных слоях, можно реконструировать историю растительности и сделать выводы о климате прошлого.

Проблема засушливых регионов

В засушливой южной Африке мало крупных озёр — традиционных источников пыльцевых отложений. Решением стали уникальные архивы: окаменевшая моча мелкого млекопитающего — капского дамана (дасси).

Дасси как союзник ученых

Липкие отложения их мочи, называемые "мидденами", накапливаются в горных расщелинах за тысячи лет. Они содержат прекрасно сохранившиеся пыльцевые зерна, геохимические данные и могут быть точно датированы. Это самый ценный архив данных о прошлом климате в регионе. Старейшие изученные миддены датируются возрастом 50 000 лет.

Текущие исследования

Работа лаборатории междисциплинарна, объединяя ботанику, географию, геологию, климатологию и археологию.

• Бавиансклуф: Мидденная последовательность за последние 6000 лет показывает резкий сдвиг в растительности около 3300 лет назад, вызванный крупным пожаром и повышением температур. Эти данные помогают современным природоохранным усилиям в этом "горячем пятне" биоразнообразия.
• Пещера Бумплаас: Изучение пыльцы из мидденов рядом с археологическим памятником поможет восстановить environmental context и понять, как ранние люди реагировали на изменение климата.

Взгляд в будущее

Пыльца — один из основных источников аллергий. Лаборатория является частью Южноафриканской сети мониторинга пыльцы и анализирует пыльцу, captured в воздухе города Гкеберха. Этот проект важен, поскольку из-за изменения климата сезоны пыления удлиняются, а количество аллергенной пыльцы увеличивается.