Охота влияет на популяции волков сильнее, чем предполагалось

Исследователи из Университета штата Монтана, проанализировав данные по 21 популяции волков в Северной Америке, пришли к выводу, что недавно предложенные уровни охоты на волков в Монтане и Айдахо, вероятно, окажут большее влияние на их численность, чем предполагалось.

Согласно статье, опубликованной 29 сентября в PLoS One профессорами экологии Скоттом Крилом и Джеем Ротеллой, существующие квоты на отстрел волков могут основываться на ошибочном предположении, долгое время сохранявшемся в научной литературе, о том, как охота влияет на популяции.

Исследования часто исходили из того, что антропогенная смертность (охота и меры контроля) является в основном компенсаторной. Это означает, что отстрел просто заменяет одну форму гибели на другую в общей популяции. Если это так, то общий уровень смертности не должен меняться.

Другой возможный механизм компенсации — при сокращении численности волков оставшимся особям достается больше ресурсов, что способствует их процветанию. В обоих случаях чистое влияние на популяцию может быть незначительным.

Однако, изучив данные по 21 популяции, авторы не нашли доказательств компенсаторного эффекта охоты. Напротив, увеличение антропогенной смертности было связано со значительным ростом общего уровня смертности и явной тенденцией к сокращению популяций.

«Если бы предложенный на 2010 год уровень отстрела был реализован, данные указывают на то, что популяции волков, вероятно, сократятся значительно сильнее, чем это заявлено в текущей политике управления», — заявил Крил.

Данные показывают, что устойчивым для типичной североамериканской популяции волков является ежегодный отстрел на уровне около 22–25%.

В 2009 году меры контроля в Монтане устранили 145 волков, или 27.6% популяции. Если бы к этому добавилось выполнение предложенной на 2010 год охотничьей квоты (186 волков), типичная популяция сократилась бы примерно наполовину.

«Переход вида прямо из списка исчезающих к отстрелу такого масштаба был бы беспрецедентным», — отметил Крил.

Небольшие стаи, характерные для Северных Скалистых гор, могут быть особенно уязвимы, так как в них выше вероятность, что убитый взрослый волк окажется размножающейся особью. Предыдущие исследования показали, что гибель таких особей снижает вероятность размножения стаи и повышает вероятность её распада.

Как резюмировал Ротелла, более полное понимание влияния отстрела на выживаемость и динамику популяций волков должно помочь управленцам принимать решения для достижения целей — будь то сокращение, поддержание или увеличение их численности.