Охота на самок толсторогов может увеличить число трофейных баранов

Согласно исследованию учёных из Университета Вайоминга и других учреждений, охота на самок толсторогов может быть одним из наиболее эффективных способов увеличения числа трофейных баранов в популяциях североамериканских снежных баранов, что противоречит устоявшимся представлениям.

Это связано с тем, что такой отбор высвобождает больше кормовых ресурсов для растущих баранов и, что важно, для их матерей — повышая их уровень питания. Исследователи утверждают, что этот фактор оказывается важнее генетики в формировании баранов с крупными рогами.

Выводы подробно изложены в статье, опубликованной в специальном разделе, посвящённом управлению популяциями горных баранов, в Journal of Wildlife Management — рецензируемом научном журнале, посвящённом экологии диких видов животных и издаваемом Обществом дикой природы.

Ведущий автор статьи — Кевин Монтит, доцент Школы окружающей среды и природных ресурсов Хауба, Департамента зоологии и физиологии Университета Вайоминга и Исследовательского подразделения кооперативной рыбной ловли и дикой природы Вайоминга. Соавторами выступили магистрант Университета Вайоминга Тейлор ЛаШарр, а также исследователи из Университета Айдахо, Университета Невады-Рено, Университета Аляски-Фэрбенкс и Департамента рыб и дикой природы Калифорнии.

В отличие от управления многими другими видами крупной дичи на американском Западе, возможности охоты на самок толсторогов ограничены — отчасти из-за традиций и общественного сопротивления этой идее. Однако, по мнению Монтита и его коллег, охота на самок не только может улучшить условия питания, ведущие к появлению баранов с более крупными рогами, но также способна:

• помочь стабилизировать популяции толсторогов,
• снизить частоту и тяжесть вспышек заболеваний,
• увеличить возможности для охотников.

«Мы признаём и полностью понимаем, что начало отстрела самок может противоречить традициям охоты и управления…», — говорится в статье. — «(Однако) если производство крупных трофейных самцов остаётся важной целью управления…, то мы утверждаем, что программы управления должны включать мониторинг пищевого статуса популяций и, когда данные указывают на пищевые ограничения из-за зависимости от плотности, стремиться регулировать численность и питание на душу населения с помощью отстрела самок».

Десятилетиями опасения по поводу сокращения числа трофейных баранов были сосредоточены на эволюционных последствиях охоты на таких крупных самцов, поскольку их удаление из генофонда может привести к меньшему количеству потомства с крупными рогами. Но, хотя размер рогов и является наследственным, растущее количество данных показывает, что возраст и питание часто перевешивают генетический вклад в размер рогов.

«Учитывая гиперболу, окружающую трофейный менеджмент и большие рога, мы предполагаем, что важность самок в управлении горными баранами была в значительной степени забыта», — пишут учёные. Эти воздействия включают пожизненные последствия физического состояния самок во время и после беременности для роста их потомства мужского пола, а также общее пищевое состояние стад, когда их численность превышает возможности доступной среды обитания.

«В конечном итоге мы призываем к более широкому признанию повсеместной роли самок в производстве трофейных самцов и, соответственно, к лучшей интеграции самок в программы отстрела и управления», — заключили исследователи.