Диета ограничивала размер обществ охотников-собирателей

Короткий вегетационный период ограничивал возможный размер обществ охотников-собирателей, вынуждая людей полагаться на мясо. К такому выводу пришла международная группа исследователей, включая профессора Университета Макгилла Эрика Гэлбрейта.

Проанализировав размер популяций примерно 300 обществ охотников-собирателей, существовавших до недавнего времени, учёные обнаружили, что многие из этих групп были значительно меньше, чем можно было ожидать, исходя из продуктивности местной экосистемы. В регионах с коротким вегетационным периодом плотность населения охотников-собирателей на квадратный километр была ниже, чем у групп, зависевших от обилия растительной пищи в течение всего года.

Потребность в мясе ограничивала численность населения

«Если людям приходилось переживать длинные засушливые или холодные сезоны, когда растительной пищи было мало, чтобы выжить, они вынуждены были зависеть от охоты на очень ограниченное число животных», — объясняет Эрик Гэлбрейт, старший автор статьи, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.

Это создавало сезонное «узкое место» в количестве доступной пищи, которое, в свою очередь, устанавливало общий предел для размера популяции, независимо от того, сколько пищи было в периоды изобилия.

Модель и подтверждение данными

Команда разработала математическую модель, которая имитировала ежедневную деятельность людей по добыче пищи (собирательство и охота) и результирующие потоки углерода (энергии) между растительностью, животными и охотниками-собирателями в реалистичной глобальной среде.

Модель показала, что там, где вегетационные сезоны были короткими, охотники-собиратели нуждались в том, чтобы мясо составляло высокий процент их рациона. При этом, как и в современном мире, для производства того же количества мяса, что и растительной пищи, требовалось гораздо больше земли.

Затем исследователи обратились к подробным этнографическим наблюдениям и обнаружили, что этот вывод хорошо подтверждается записями об охотниках-собирателях, включая народность Аче в тропическом лесу, Хиви в саванне и группы бушменов в пустыне Калахари.

Из-за сходства между образом жизни современных охотников-собирателей и наших предков, вероятно, что сильная сезонность ограничивала размеры популяций на протяжении всей истории нашего вида.