Неожиданный фактор, ограничивающий численность крупнейших наземных животных Земли

Новое исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, показало, что плотность и распространение крупнейших наземных животных, включая слонов, жирафов и носорогов, по-видимому, ограничены доступностью натрия.

• Дефицит натрия: В Африке содержание натрия в растениях варьируется в тысячу раз. Во многих регионах дикие травоядные просто не могут получить достаточно соли из своего рациона.
• Связь с размером тела: Проблема особенно выражена для мегатравоядных. Исследование подтвердило, что дефицит натрия усиливается с увеличением размера тела.
• Картирование проблемы: Учёные совместили высокодетальные карты содержания натрия в растениях с базами данных о помёте и плотности животных. Области с дефицитом соли коррелировали с меньшим количеством крупных травоядных.
• Объяснение поведения: Нехватка натрия объясняет специфическое поведение животных:
  • Слоны в Кении заходят в пещеры, чтобы есть богатые натрием породы, а в лесах Конго роют русла рек в поисках соли.
  • Гориллы борются за самую солёную пищу.
  • Носороги, гну и зебры собираются на солончаках от пустыни Калахари до Масаи-Мара.
• «Пропавшие» мегатравоядные: Исследование предлагает новое объяснение отсутствию многих мегатравоядных в продуктивных регионах, например, в Западной Африке. Важную роль, вероятно, играет нехватка натрия в сочетании с другими факторами (браконьерство, бедность почв).
• Проблемы для охраны природы: Многие охраняемые территории расположены в средах с низким содержанием натрия. При этом люди создают искусственные «горячие точки» соли (например, при бурении скважин или посыпке дорог). Животные, стремясь удовлетворить потребность в соли, могут выходить за пределы заповедников и вступать в конфликт с людьми.