Как облака защищают коралловые рифы, но не спасут их от нас

Коралловые рифы — жизненно важные экосистемы для людей и прибрежных сообществ. Однако потепление океана из-за антропогенного изменения климата представляет для них серьёзный риск. Массовое обесцвечивание кораллов по всему миру — наиболее заметное последствие.

Обесцвечивание происходит, когда белый скелет кораллов становится видимым после того, как микроводоросли, живущие в их тканях, изгоняются.

Облегчение в облаках

Хотя обесцвечивание обычно связывают только с температурой океана, сам процесс — результат взаимодействия высоких температур и уровня солнечного света в данной области.

При достаточно высоких температурах кораллы и микроводоросли становятся более светочувствительными. В сочетании с избыточным солнечным светом это вредит микроводорослям, что приводит к выработке вредных реактивных форм кислорода, заставляющих коралл изгнать свои микроводоросли.

Так же, как облака защищают нас от УФ-лучей, они создают защитный барьер и для коралловых рифов. Полевые исследования событий обесцвечивания показали, что периоды облачности могли снижать его тяжесть и масштабы.

Учёт облачности

Чтобы понять, как облачность может влиять на реакцию рифов на изменение климата, в недавнем исследовании использовали глобальную историческую базу данных почти с 38 000 сообщений об обесцвечивании. С её помощью обучили алгоритм, оценивающий тяжесть обесцвечивания на основе поступающего света и температурного стресса.

Затем алгоритм применили к четырём различным климатическим сценариям будущего. Результаты показывают, что при сценарии с низкими выбросами повышенная облачность действительно повлияла бы на условия, вызывающие обесцвечивание. У кораллов было бы больше времени на восстановление.

Однако даже при таком сценарии этого времени будет недостаточно, чтобы предотвратить ситуацию, когда более 70% мировых рифов будут испытывать слишком частые эпизоды обесцвечивания без достаточных промежутков для полного восстановления.

Это подчёркивает серьёзность кризиса, вызванного тепловым стрессом, и ограниченность защиты только за счёт облачности.

Понятные выводы

Облачный покров может предложить рифам временное облегчение, отсрочивая наступление неблагоприятных условий. Однако это частично верно только для сценария с самыми низкими выбросами, возможного лишь при резком сокращении выбросов парниковых газов.

Без этого опасно частые эпизоды обесцвечивания неизбежны. Более того, необходимо серьёзно заняться защитой среды обитания и биоразнообразия для повышения устойчивости.

Только так коралловые рифы получат шанс пережить растущее давление изменения климата. Любой другой подход витает в облаках.