Под прикрытием: исследователи обнаружили новый вид ящериц на чёрном рынке Филиппин
Раф Браун, куратор герпетологического отдела Института биоразнообразия Канзасского университета, много лет изучает и сохраняет биоразнообразие Филиппин, которое он считает экологической сокровищницей.
Неудивительно, что обширный чёрный рынок экзотических животных в Маниле кажется ему «странным и гротескным». По его словам, незаконная торговля животными варьируется от зоомагазинов, «где за сценой скрывают множество исчезающих и запрещённых видов», до крупных международных нарушителей и оптовых контрабандных сетей.
«Операции включают в себя всё: от морских черепах до слоновой кости, частей тигров и носорогов. В них участвуют частные лица, владельцы зоомагазинов, политики, смотрители зоопарков и коррумпированные чиновники. Многих животных продают как домашних питомцев, «поголовье для разведения в неволе» и экспонаты для зоопарков. Многих продают на мясо, многих забивают и продают как части для «лекарств» и афродизиаков, а многие — это крупные, дорогие символы статуса для богатой элиты, такие как тигры, обезьяны и комодские вараны».
Недавно, в ходе наблюдения за этой торговлей, Браун и его коллеги обнаружили два ранее неизвестных науке вида водных варанов. Описания новых видов они только что опубликовали в журнале Zootaxa, а анализ незаконной торговли этими ящерицами как домашними животными и «мясом диких животных» — в журнале Biological Conservation. Кроме того, в работе находится документальный фильм об этом открытии.
«В течение пяти лет мы посещали рынки домашних животных, придорожные лотки с мясом диких животных и другие рынки, где варанов продавали как питомцев или мясо. Мы ходили по рынкам и переулкам, разговаривали с торговцами, осторожно подводя разговор к вопросу, есть ли у них «что-нибудь ещё» за сценой или в задней комнате».
Часто продавцы предлагали исследователям «черепаху, варана или другое животное, которого им не следовало бы иметь». Команда покупала этих рептилий для генетического анализа в Канзасском университете, чтобы помочь филиппинской полиции и защитникам природы.
«Наш план состоял в том, чтобы создать генетические базы данных для использования в качестве справочного материала при конфискации животных, дать местным правоохранительным органам судебно-медицинские, научные и юридические средства для установления происхождения конфискованного животного. Мы знали, что торговцы часто вводят покупателей в заблуждение невероятными историями о происхождении животных, чтобы получить более высокую цену, поэтому мы предположили, что генетические методы могут точно определить происхождение животного, когда рассказу торговца нельзя доверять».
В процессе, к своему удивлению, исследователи обнаружили генетические разновидности водных варанов, которые сильно отличались от тех, что распространены в окрестностях Манилы. Это был первый намёк на то, что в популяции водных варанов северных Филиппин может скрываться дополнительное видовое разнообразие.
«Оба вида — великолепные чёрно-белые или чёрно-жёлтые животные. В целом они тёмные, с яркой крапинкой из белых или жёлтых пятен, расположенных рядами и полосами вокруг тела, как будто в сияющих ожерельях. Один достигает чуть более трёх футов (около 1 м) в длину, а другой немного крупнее — около четырёх футов (около 1,2 м). Это вараны, поэтому они бдительны, с большими глазами, постоянно высовывают длинные языки, которыми «обоняют», и в целом очень внимательны и выглядят довольно умными».
Вернувшись в Канзасский университет, Браун и его коллеги — Люк Уэлтон (ныне в Университете Бригама Янга), Кэмерон Сайлер (ныне в Университете Оклахомы) и Мэ Дисмос (Университет Санто-Томас, Манила) — секвенировали митохондриальную и ядерную ДНК образцов варанов. Они обнаружили, что две ящерицы были «морфологически скрытными», то есть выглядели очень похоже на известные виды варанов, но их генетическая вариация указывала на эволюционное отличие, что позволяло квалифицировать их как уникальные виды. Исследователи назвали ящериц Varanus dalubhasa и Varanus bangonorum.
По словам Брауна, защитники природы упускали этих ящериц из виду, считая их такими же, как другой, широко распространённый вид. Теперь два новых вида становятся приоритетом для природоохранных усилий.
«Их путали с видами, которые были физически очень похожи по количеству чешуек, форме, окраске и размеру тела. Но хотя они выглядели одинаково, теперь нам совершенно очевидно, что они должны быть разными и считаться отдельными видами, потому что они происходят из разных районов — в одном случае с отдельного острова, в другом — с изолированного полуострова. Оба были изолированы в течение значительного геологического времени».
Изучая других животных, приобретённых на чёрном рынке Манилы, исследовательская группа обнаружила, что в половине случаев торговцы вводили их в заблуждение, называя «экзотические» места происхождения своего товара в надежде получить более высокую цену.
«Мы использовали стандартную технологию секвенирования ДНК, определяли генетические типы образцов от торговцев, сравнивали их с нашими дикими образцами с известным местом отлова, а затем проверяли, что говорили нам торговцы, против того, что показывала генетика».
По словам Брауна, в последнее время значительная часть незаконной торговли переместилась в интернет, где торговцы используют социальные сети для продажи животных.
«Если два года назад сделки часто заключались в задних переулках улиц Манилы, то сейчас большинство из них совершаются онлайн, с использованием самого быстрорастущего бича защиты дикой природы — Facebook. Сегодня Facebook является основным средством, с помощью которого недобросовестные лица торгуют товарами из незаконно добытых диких животных».