Путь к открытию нового вида

Знаете ли вы, что самые маленькие в мире вараны, вараны полуострова Дампир (Varanus sparnus), примерно в 5000 раз легче своих крупных родственников — комодских варанов? Недавнее объявление об открытии этого вида варанов недалеко от Брума вызвало большой ажиотаж в Австралии и за рубежом.

Как учёный, руководивший проектом, я часто слышу вопрос: каково это — открыть новый вид? Это был захватывающий, но долгий процесс, который я описываю здесь:

Шаг 1. Обнаружение

В 2009 году Рой Тиль и Грег Гарольд из Biota Environmental Sciences впервые встретили этот вид во время исследований к северу от Брума. Их насторожило что-то «необычное» в пойманных маленьких варанах. Это стало фактическим первым обнаружением нового вида.

Шаг 2. Генетический анализ

Анализ провели в Южноавстралийском музее в рамках более крупного проекта по варанам. Через несколько месяцев были получены убедительные результаты, показавшие около 6–7 миллионов лет дивергенции от ближайших родственников. Это заставило нас отложить другие проекты и сосредоточиться на этих интригующих варанах.

Шаг 3. Детальное изучение образцов

Ключевой шаг в научном описании вида — чётко продемонстрировать, чем новый вид отличается от родственных. Это самая трудоёмкая часть: нам пришлось изучить сотни образцов V. brevicauda (близкого родственника), чтобы убедиться, что новый вид не был пропущен в старых коллекциях.

Шаг 4. Описание и документирование

Затем мы тщательно подготовили детальное текстовое описание (требующее очень точного языка), подробные таблицы измерений, фотографии ключевых признаков и карту распространения. Этот этап может быть мучительно медленным, так как на всех стадиях требуется высокая точность.

Шаг 5. Рецензирование и публикация

Готовую статью отправляют в журнал, где эксперты оценивают доказательства, что это действительно новый вид, а не таксономисты, кричащие «Волки!». Этот этап может занимать месяцы, но он необходим для научного процесса. Рукопись проходит несколько раундов доработок, пока редактор не убедится в достоверности результатов.

Когда статья готова к публикации, её отправляют в печать после формирования полного выпуска журнала (это также может занять месяцы). Только получив в руки твёрдую копию журнала (счастливый день!), я объявляю об открытии нового вида.

От обнаружения до описания и объявления — это определённо командная работа, в которой участвуют многие стороны, внося свой вклад в научный процесс открытия видов.

В Австралии несколько разочаровывающе медленный темп этого процесса может компенсироваться удивительным разнообразием рептилий, которым мы здесь наслаждаемся. Другими словами, следите за новостями об открытиях новых видов, помня о медленном темпе крика «Эврика!» и никогда — «Волки!».