Обнаружен новый вид мелких млекопитающих
Учёные из Калифорнийской академии наук обнаружили новый вид круглоухих сенги, или прыгунчиков, в отдалённых пустынях юго-западной Африки. Это третий новый вид сенги, обнаруженный в дикой природе за последнее десятилетие. Он также является самым маленьким известным представителем среди 19 видов сенги в отряде Macroscelidea. Описание нового вида — круглоухой сенги Этендека (Macroscelides micus) — опубликовано на этой неделе в Journal of Mammalogy.
Изучая музейные образцы сенги из юго-западной Африки, доктора Джек Дамбахер и Гейлен Ратбун обнаружили необычный экземпляр из отдалённого северо-западного региона Намибии. Он отличался от всех ранее изученных: был значительно мельче, имел рыжую шерсть, крупную безволосую железу на нижней стороне хвоста и лишён тёмного пигмента кожи. Предварительный генетический анализ также показал существенные отличия от близких родственников.
Заподозрив, что это может быть новый вид, команда (включая коллег из Намибии) провела девять экспедиций с 2005 по 2011 год. Всего было собрано 16 сравнительных образцов.
Сравнение с коллекциями естественной истории в Виндхуке, Претории, Лондоне, Лос-Анджелесе и Сан-Франциско, а также дальнейший генетический анализ подтвердили открытие нового вида. Это демонстрирует критически важную роль научных коллекций в изучении биоразнообразия.
«Если бы наши коллеги не собрали те первые бесценные образцы, мы бы никогда не поняли, что это новый вид, поскольку отличия от всех известных видов очень тонкие», — говорит Дамбахер. — «Генетически Macroscelides micus сильно отличается от других членов рода. Это доказывает, что в мире ещё остались области, где даже фауна млекопитающих неизвестна и ждёт своих исследователей».
Сенги обитают только в Африке и, несмотря на малый размер, более близки к слонам, ламантинам и трубкозубам, чем к настоящим землеройкам. Новый вид был найден в удалённом районе Намибии, у подножия плато Этендека. Учёные полагают, что он так долго оставался неизвестным из-за сложности исследований в этой изолированной местности. Именно эта изоляция и уникальные условия среды породили данный и другие эндемичные организмы.
Образец круглоухой сенги Этендека был добавлен в диораму пустыни Намиб в Африканском зале Академии. Там же представлена копия растения Welwitschia mirabilis — ещё одного эндемика пустыни Намиб, живущего до 2500 лет.
«Учитывая, что в дикой природе ежегодно обнаруживают всего около дюжины новых видов млекопитающих, поразительно, что Академия участвовала в описании трёх новых сенги за последние десять лет, — отмечает Ратбун, эксперт по биологии сенги. — Новые и захватывающие открытия в области биоразнообразия ждут нас даже в такой знакомой группе, как млекопитающие».