Ученые подвешивают носорогов вверх ногами к вертолетам: вот зачем
Ежегодно ряд странных и бессмысленных на первый взгляд научных экспериментов получает Шнобелевскую премию. Ее присуждает юмористический журнал Annals of Improbable Research за исследования, которые «сначала заставляют смеяться, а потом — думать».
Недавнее исследование, в котором носорогов подвешивали вверх ногами за ноги к вертолету, стало очевидным претендентом на эту награду и получило Шнобелевскую премию 2021 года в области транспорта. За абсурдными фотографиями стоит серьезная проблема.
Носороги в беде. Все пять видов носорогов находятся под угрозой исчезновения. Наименее угрожаемый белый носорог весом в три тонны имеет популяцию всего около 20 000 особей в дикой природе. В исследовании участвовал черный носорог весом 1.5 тонны, популяция которого оценивается всего в 5000 особей.
Для защиты популяций применяют:
- Удаление рогов (чтобы снизить интерес браконьеров).
- Транслокацию (перемещение, в том числе вверх ногами на вертолете).
- «Воскрешение» (создание эмбрионов из генетического материала умерших особей).
Транслокация необходима, потому что носороги живут на охраняемых огороженных территориях. Это защищает их от браконьерства (главная угроза), но не позволяет осваивать новые ареалы и смешивать гены между популяциями. Поэтому приходится перемещать их вручную (или с помощью вертолета). Но до отмеченного премией исследования не было уверенности, что перевозка вверх ногами безопасна для животных.
Подвешенные травоядные
Отлов и перемещение крупных млекопитающих опасны и вызывают стресс. Крупные африканские животные (слоны, жирафы, носороги) физиологически чувствительны. Неправильная доза транквилизатора или положение тела под седацией могут привести к гибели.
Раньше методы были экспериментальными и передавались изустно. Сейчас их проверяет формальная наука. Безопасность процедур критически важна для здоровья и благополучия животных.
Носорогов в Африке уже несколько лет перемещают, подвешивая вверх ногами к вертолету под седацией и с повязкой на глазах. Это позволяет:
- Осуществлять отлов в труднодоступной местности.
- Сокращать время транспортировки.
Но никто не проверял, вредно ли висеть вверх ногами для носорога. Они выглядят нормально после пробуждения, но так ли это на самом деле?
Вот где нужна наука. Может показаться смешным намеренно подвесить 12 черных носорогов на 10 минут, чтобы изучить их физиологию. Но без этого исследования невозможно оценить безопасность метода для исчезающего вида.
В исследовании-лауреате сравнили функцию дыхания и метаболические эффекты у носорогов в положении вверх ногами и на боку. Оказалось, что респираторная эффективность в подвешенном состоянии даже немного лучше, чем при лежании на боку под седацией. Таким образом, метод признан как минимум не хуже традиционных способов транспортировки.
Переселение носорогов
Автор участвовал в операциях по отлову и перемещению белых носорогов в ЮАР, собирая образцы крови и слюны для оценки физиологического стресса, связанного с отловом.
В его работе вертолеты использовались только для обездвиживания носорогов с воздуха. Затем животных как можно быстрее будили и пешком, с повязками на глазах и ушах, переводили в контейнеры для дальнейшей перевозки грузовиком. При длительных переездах держать носорога под седацией неэкономично и вредно для его здоровья, поэтому предпочтение отдается автотранспорту.
Хотя близкий контакт с этими впечатляющими животными вызывает трепет, а процесс отлова — волнение, главной мотивацией остается наука: сбор данных для улучшения методов охраны дикой природы.
Тем не менее, всегда присутствует грусть от необходимости подвергать этих чувствительных и мирных гигантов столь неестественным процедурам. Но выбора нет.
Чтобы эффективно спасать исчезающие виды, недостаточно просто оставить их в покое. Ими нужно управлять: перемещать в более безопасные от браконьеров места или в новые районы для расширения ареала и увеличения генетического разнообразия инбредных популяций.
Важно, чтобы животные пережили процедуру отлова и перемещения и имели максимально сильную иммунную и репродуктивную систему после выпуска.
Для достижения этой цели нужна наука. И если эта наука включает в себя подвешивание носорогов вверх ногами или другие странные и забавные на вид исследования — так тому и быть. Вымирание дикой природы — не повод для смеха, даже если в процессе познания иногда появляется возможность улыбнуться.