Норвежский волк вымер
Нет больше никаких сомнений — волки, обитающие сегодня в Норвегии и Швеции, на самом деле финские, согласно обширным исследованиям их генетического состава. Люди истребили исходную популяцию волков Норвегии в дикой природе около 1970 года.
«Исходные норвежско-шведские волки, вероятно, не делятся своей генетикой с волками в Норвегии и Швеции сегодня», — говорит Ханс Стенеен, директор Университетского музея Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU).
Стенеен — первый автор нового отчета, который рассматривает генетический состав норвежско-шведской популяции волков гораздо детальнее, чем это делалось ранее.
«Мы провели крупнейшее в мире генетическое исследование волков», — говорит Стенеен.
Это заключительная часть большого отчета о волке в Норвегии, который заказал норвежский стортинг (парламент) в 2016 году. Но к тому времени настоящие норвежско-шведские волки исчезли много лет назад.
«Правда, некоторых исходных норвежско-шведских волков до сих пор можно найти в зоопарках за пределами Норвегии. Но наши сегодняшние волки не являются их близкими родственниками», — отмечает Стенеен.
Исчезли и вернулись
Волк пришел в Норвегию, когда лед отступил около 12 000 лет назад. Но он исчез из норвежского ландшафта, и, вероятно, из Швеции, примерно к 1970 году. Высокое охотничье давление и конфликты с сельским хозяйством в частности способствовали сокращению численности животных.
Но, по-видимому, вид восстановился около 1980 года. Сегодня более 400 волков обитают в приграничной зоне между Норвегией и Швецией. Они считаются общей популяцией.
Вначале ходили слухи, что в норвежскую дикую природу выпускали волков из зоопарков, но это, похоже, не соответствует действительности. В любом случае, это не могли быть животные из исходной популяции волков Норвегии. Вместо этого, похоже, финские волки расширили свою территорию.
«Волки в Норвегии и Швеции сегодня, скорее всего, произошли от волков, мигрировавших из Финляндии», — говорит профессор Стенеен.
Откуда именно в Финляндии они пришли, не совсем ясно, но, тем не менее, они, по-видимому, финские.
Волкам угрожает сильное близкородственное скрещивание
В кажущемся противоречии, волки в Норвегии и Швеции генетически отличаются от тех, что живут в Финляндии сегодня. Но это ни хорошая новость, ни признак того, что в Норвегии существует особая популяция волков.
«Мы не нашли никаких указаний на особые или уникальные генетические адаптации у норвежско-шведских волков», — говорит Стенеен.
Вместо этого, причина генетических различий гораздо менее благоприятна и является результатом небольшого размера популяции волков и ограниченного притока новых генов из других районов.
Близкородственное скрещивание привело к тому, что волки в Норвегии и Швеции сегодня имеют очень мало генетических вариаций, говорит Стенеен.
Это, вероятно, означает, что дикие волки в регионе происходят от очень небольшого числа финских особей. Генетические дефекты, таким образом, могут легче передаваться из поколения в поколение. Неблагоприятные гены не эффективно отсеиваются естественным отбором.
«Этот недостаток вариаций делает волков уязвимыми к различным заболеваниям и наследственным состояниям», — объясняет Стенеен.
Существует реальный риск того, что волк снова вымрет в Норвегии — на этот раз не из-за охоты, а потому что близкородственное скрещивание делает животных менее устойчивыми.
1300 волков изучены детально
Это вторая часть отчета, который стортинг заказал пять лет назад, и представляет собой детальное генетическое исследование. Первая часть была обзором предыдущих исследований и была представлена в 2017 году.
Работа над этой частью отчета велась под руководством NTNU и сотрудничающих экспертов по генетике из Копенгагенского университета. Последним автором является профессор Том Гилберт, связанный с обоими учреждениями. Майк Мартин, профессор, который также является одним из научных сотрудников Онсагера NTNU, совместно руководил проектом. Исследователь Синь Сунь из Университетского музея NTNU проделала большую часть работы. Кроме того, 34 исследователя и учреждения предоставили образцы материала.
Исследовательская группа изначально имела генетические образцы более чем от 1800 волков по всему миру и особенно из Европы. Около 500 образцов не были в достаточно хорошем состоянии для использования по разным причинам, чаще всего из-за того, что материал был слишком старым или деградировавшим.
Исследователи использовали примерно 1300 генетических образцов в качестве основы для своих выводов. На этот раз они сравнили весь генетический материал — геном — волков, а не только его части.
Согласно отчету, этот набор данных представляет глобальный генетический состав волков и собак.
Нет собачьих генов у норвежско-шведских волков
В дополнение к образцам волков, исследовательская группа включила генетические образцы от 56 различных пород собак, чтобы выяснить, присутствуют ли какие-либо черты собак в норвежско-шведской популяции волков. Собаки и волки настолько близки, что могут скрещиваться и иметь совместное потомство.
Но волки в Норвегии и Швеции почти не показывают следов собак.
«Волки в этой стране относятся к тем, у кого меньше всего собачьих генов в мире, возможно, даже к самым минимальным», — говорит Стенеен.
Норвежско-шведские волки могут быть и инбредными, и финскими, но, по крайней мере, они настоящие волки.
Управление популяцией волков — задача других
Стенеен не хочет строить предположения о том, какие последствия эти генетические результаты должны иметь для управления волками в Норвегии или Швеции.
«Не наша задача комментировать что-либо, кроме фактов этого исследования», — говорит он.
Стенеен оставляет эту дискуссию политикам и различным заинтересованным группам. Как известно, волчий вопрос в Норвегии является острым и крайне поляризующим.
Норвежско-шведский волк, вероятно, ушел навсегда
Теоретически можно предположить, что настоящие норвежско-шведские волки, которые до сих пор встречаются разбросанными по зоопаркам, могли бы внести свои гены в сегодняшних диких волков Норвегии и Швеции.
Это могло бы как уменьшить близкородственное скрещивание, так и вернуть часть исходного генетического материала в популяцию волков в норвежской и шведской дикой природе.
На прямой вопрос Стенеен признает, что внедрение генов волков из зоопарков «вероятно, возможно, но это, конечно, дорого, сложно и требует много работы».
Он не скажет ничего о том, стоит ли прилагать усилия, работать и тратить деньги на это, или было бы лучше использовать ресурсы для спасения других частей норвежской природы. Проблем хватает.
Учитывая многолетние разногласия, вспыхнувшие, когда ходили слухи о выпуске волков из зоопарков в дикую природу, можно только догадываться о возникшем переполохе, если бы это действительно произошло.
Настоящий норвежско-шведский волк, вероятно, навсегда исчез из своего родного ландшафта.